يستهدف الوباء الذي يجتاح أستراليا الشباب، ويمكن أن يكون ضارًا بالصحة البدنية مثل تدخين 15 سيجارة يوميًا ويزيد من خطر الموت المبكر.
إنه ليس طاعونًا أو فيروسًا بل الشعور بالوحدة، ويقول الخبراء إنه يتفاقم بسبب نقص التفاعل الاجتماعي وجهًا لوجه.
وجد تقرير حالة الأمة لعام 2023 أن واحدًا تقريبًا من كل ثلاثة أستراليين يشعر بالوحدة.
على الرغم من كونهم أكثر إلمامًا بالتكنولوجيا من الأجيال الأخرى، أفاد الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 24 عامًا أنهم يشعرون بأنهم الأكثر وحدة.
تقول خبيرة علم الأعصاب الدكتورة فيونا كير إن الافتراض بأن أولئك الأكثر ارتباطًا رقميًا سيكونون أقل تأثرًا بالوحدة غير صحيح.
تقول كير لـ AAP: «عندما تكون حاضرًا جسديًا مع شخص آخر، يكون التفاعل الكيميائي من الدماغ إلى الدماغ أكثر فعالية ولا يمكن تكراره بالتكنولوجيا».
«لدينا جميعًا هذه التكنولوجيا المعقدة للغاية في أيدينا والتي تبدو حميمة حقًا ولكنها في الواقع تمنعنا من أخذ الوقت للذهاب والتحدث إلى شخص ما شخصيًا.
«هذا له تأثير على مدى شعورنا بالوحدة.»
وجدت الأبحاث التي أجرتها منظمة Wayside Chapel المجتمعية غير الربحية أن أكثر من 70 في المائة من الأستراليين يحصل على أقل من 60 دقيقة من التواصل الاجتماعي وجهًا لوجه يوميًا.
قال ما يقرب من 20 في المائة من أكثر من 1000 شخص شملهم الاستطلاع على المستوى الوطني إنهم لم يجروا بانتظام أي تفاعلات وجهًا لوجه.
ردًا على ذلك، أطلقت Wayside Chapel حملة لتشجيع الناس على التواصل شخصيًا.
مثل الإرشادات الصحية التي تشجع على مشي 10000 خطوة في اليوم وتناول خمس حصص من الفاكهة والخضروات يوميًا، تدعو الحملة إلى إضافة «Social60" إلى روتين الناس: 60 دقيقة من التفاعل الاجتماعي الهادف كل يوم.
ترى كير أن الوباء أوقف الناس عن التفاعل مع بعضهم البعض وكانت الآثار المترتبة على ذلك على الصحة العقلية كبيرة.
لكن التحدي الأكبر الذي سمح للوحدة بأن تسود هو وصمة العار الاجتماعية.
وقالت: «إحدى القضايا الرئيسية هي أن الناس لا يتحدثون عنها... 50 في المائة من الأشخاص الذين يشعرون بالوحدة سيخفون ذلك عمدا».
«كمجتمع، لا نرحب كثيرًا بمناقشة الشعور بالوحدة وهذا أيضًا شيء يحتاج إلى التغيير.»
