澳大利亚刚公布的国防白皮书，除了落实扩建潜艇舰队外，还多次关注中国在南中国海的军事建设。总理特恩布尔表明，2021/2022年度的国防开支将会增加1950亿元，以应付区内安全局势的转变，特别是中国经济和军事崛起。
该声明激怒了北京，中国外交部发言人华春莹呼吁澳大利亚以正面态度看待中国的发展和战略意图。
“我们非常重视这个文件，并表达我们的不满。中方在有关问题上的立场是非常明确的。我们也在各种双边和公共场合中，向相关澳大利亚官员表达了我们的立场。我们希望澳大利亚方面能够正确、积极地看待中国的发展和战略意图，并采取切实行动与中国合作，尊重我们之间的相互信任，共同努力，维护地区的和平、稳定和发展。"
在南中国海的主权问题上，中国在有争议的岛礁开展填海工程后，中国与越南、马来西亚、文莱、菲律宾和台湾之间的紧张局势升级。中国声称拥有大部分南中国海的主权，每年，有超过5万亿美元的全球贸易通过该海域。
国防部长派恩在接受澳洲广播公司访问时表示，澳军与中国人民解放军有多方面的合作，目前主要的争议点在南中国海，但在南海问题的立场上， 澳洲必定不会退让。
另外，前总理托尼.艾伯特周五将在东京发表演说，他会在演说中呼吁澳大利亚在距离中国在南海修建的人工岛礁12海里以内的区域，进行一次非正式的海上或空中军事演习以行使“航行自由”的权利。日本表示正在收集分析中国在南中国海行动的信息，并表示严重关切。
”我们应该在国际法允许的前提下，行使航行自由的权利，因为这不只是美国应该去坚守的。“澳大利亚总理特恩布尔坚持澳大利亚支持遵守国际法的前提下行使航行自由，但是他拒绝讨论未来军事行动。
与此同时，美国参谋长联席会议主席兼海军陆战队将军邓福德昨天在出席众议院拨款委员会时，表示中国在南海增强军事设施，是意图阻拦美国海军在太平洋地区的行动。
邓福德表示，作为对中国的反击，美国正将最精良的军事装备运往该地区。他说：“对于我来说非常明显，中国在南海的建设是在企图限制美国在太平洋地区的活动。在这次的特殊预算中，我们把重点放在能够在对抗中国时保持竞争优势，所以我们首先要给太平洋守备部队最先进的装备。”
而国防部长卡特就指，中国在南海的举动只会导致被孤立，亦会刺激其他国家采取对抗行动。
另外，正在访美的中国外长王毅，在华盛顿的美国战略与国际研究中心发表演说时，强调中国已停止在南海岛礁填海，但其他国家未有停止，他指出，中国是希望在南海岛礁兴建更多民用设施。
