在新州、昆州、南澳和维州数十个养猪场检出致命病毒后，卫生部门处于高度警戒状态。
流行性乙型脑炎病毒（JEV，又译日本脑炎病毒）通常感染猪和鸟类，但可以通过蚊子叮咬传染给人类。
尽管大多数人类被感染后不会出现症状，但这种病毒在少量情况下能引起致命的脑部感染。
流行性乙型脑炎（乙脑）在巴布亚新几内亚及托雷斯海峡地区常见，在澳大利亚大陆地区偶尔出现，通常在昆士兰最北部。
澳大利亚代理首席医疗官本内特（Sonya Bennett）已宣布乙脑病毒为“全国性重大传染病事件”。
截至周二下午，澳大利亚全国共确诊九例人类乙脑病毒感染，包括一名于2月28日死亡的维州男子。多例病例正在调查当中。
乙脑病毒有多危险？
格里菲斯大学免疫学家阿里·扎伊德（Ali Zaid）说，乙脑病毒和登革热病毒及黄热病病毒同属“黄病毒属”。
扎伊德说，99%的被感染人类都不会出现任何症状。
“但大约百分之一的人可能会出现症状，其中包括脑炎。”扎伊德说。
“对出现症状的人中的大约20%来说，乙脑病毒可能是致命的。”
Malaysian vets vaccinate pigs to prevent Japanese encephalitis virus during an outbreak in 1999. Source: AAP / ALAN TEH/AP
脑炎（encephalitis）是对脑部膨胀的医学称呼。脑炎的其他症状包括头疼、发烧、颈部僵硬。在某些情况下还包括瘫痪。
目前乙型脑炎病毒已在昆士兰、维多利亚、南澳大利亚和新南威尔士的约42处养猪场被检出。
乙脑病毒如何传播？
乙脑病毒通过蚊子叮咬传播给人类。
这种病毒不会人传人。人们也不会因为食用猪肉产品而感染这种病毒。
猪和水鸟是乙脑病毒的主要载体。它们会把病毒传染给蚊子，然后蚊子再在叮咬人类的过程中将病毒传染给人。
上世纪90年代晚期，马来西亚曾出现过一次重大乙型脑炎疫情爆发，数十万头猪被安乐死。
澳大利亚的人类乙型脑炎病例通常只出现于昆士兰州最北端地区。
但有人认为近期的极端天气和气候变化带来的影响让这种病毒开始向南传播。
昆士兰大学病毒学家罗伊·霍尔（Roy Hall）说，乙脑病毒有可能是经由巴布亚新几内亚或印度尼西亚传到澳大利亚大陆的。
“在澳大利亚中部和墨累-达令盆地出现了强降雨后，病毒被南飞的水鸟带到东南部，造成它在东南的扩散。病毒在洪水留下的水体中的水鸟和蚊子间相互传播。”
如何保护自身安全？
新州卫生部强调，减少乙脑病毒传播的风险，预防蚊虫叮咬至关重要。
可行的措施包括在室外遮盖裸露的皮肤，并在皮肤上喷涂或涂抹驱蚊剂。
“使用含有DEET避蚊胺或Picaridin埃卡瑞丁的驱蚊剂、避免在日出和日落时分在户外、减少房屋附近积水等是减少蚊子繁殖的最佳方式。”扎伊德说。
蒙纳士大学传染病部门主任凯恩·莱德（Kain Leder）教授说，澳大利亚提供两种乙脑病毒疫苗，但通常这些疫苗是给旅行者接种的。
然而，如果乙脑病毒传播加快，这一做法有可能发生变化。
“随着有关本地乙脑病毒病例数量和严重程度的数据逐渐完善，公共卫生部门有可能需要考虑把推荐接种疫苗的人群范围扩大到那些可能被暴露的人。”她说。
