要点：
- 澳大利亚公共牙科系统的资金只覆盖了30%的符合资格者；
- 澳大利亚牙科协会希望政府全面改革澳大利亚的牙科保健系统；
- 长时间等候的名单意味着，那些负担不起私立治疗费用的澳大利亚人将难以得到牙科治疗。
一位全科医生告诉凯特·保罗（Kate Paul），她四岁的儿子路易（Louie）需要紧急手术去治疗牙齿脓肿。
看了全科医生后，凯特带路易去看牙医。牙医说，路易的情况还没有糟糕到可以在公共系统中接受紧急治疗的状况。
将路易作为非紧急病人在公共系统接受治疗，这意味着需要等待 12 个月，因此凯特和她的丈夫现在需要在私立系统支付大约4700澳元的费用，用于治疗孩子牙齿脓肿问题。
她说：“我们要等 12 个月，但他的牙齿已经有脓肿了。”
“我们做了X光检查和超声波检查，结果显示他牙齿的感染实际上是在骨头里。”
“要等12个月。我们知道，牙齿感染也会导致败血症等疾病。”
“治疗费用将非常昂贵，我们并没有预料到今年要支付这笔费用，但我们实在没有其他选择了。”
Due to the unexpected costs of Louie's dental care, Kate and her family will have to have a scaled-back Christmas. Source: Supplied
“我猜这次治疗结束后，我们可能要自付近4700澳元。”
凯特说，她的经历清楚地表明了情况有多么严峻，尤其是对于那些无力承担私人牙科护理治疗高额费用的人来说。
她说：“感觉这个系统真的很不完善。”
笑容里显示出“社会经济地位和生活环境”
澳大利亚牙科协会表示，牙科保健系统中存在的不平等现象亟待解决，并呼吁联邦政府采取行动。
澳大利亚牙医协会主席斯科特·戴维斯（Scott Davis）说：“长期以来，澳大利亚牙医一直认识到，为弱势群体或有特殊需求的人群（如老年护理机构、原住民和托雷斯海峡岛民）提供的牙科治疗资金不足，”
“我们还需要为澳大利亚低收入的弱势群体提供更多的公共资金。”
澳大利亚牙科协会发表的研究表明，公共牙科护理系统的资金严重不足。
公共牙科系统的资金只覆盖了30%符合条件的人，而澳大利亚绝大多数牙科治疗和护理都是由私立机构的牙医完成的。
私立系统的高昂费用使很大一部分人得不到适当的牙科保健。
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孟席斯卫生政策中心的莱斯利·拉塞尔（Lesley Russell）说：“你可以从一个澳大利亚人的笑容看出他的社会经济地位、生活环境和就业能力。”
“有些孩子甚至从来没有补过牙，有些孩子乳牙上都有蛀牙；有些成年人因为疼痛而不得不自己拔牙，他们负担不起治疗费用。因此，这个问题实际上归结为可负担性和可获得性。”
澳大利亚卫生与福利研究所关于口腔健康与牙科保健的报告发现，在5至10岁的儿童中，有27%的儿童的蛀牙没有得到治疗。
罗素说，在解决获得牙科护理方面存在的严重不平等问题上做得还不够，这种不平等是长期存在的不利因素。
呼吁制定有针对性的计划
虽然有呼声呼吁将牙科保健纳入澳大利亚医疗保险体系，但拉塞尔说，这一过程的成本估计在每年70亿至100亿澳元之间，这阻碍了政府采取这样的行动。
考虑到这些成本，澳大利亚牙医协会正在倡导政府制定针对澳大利亚最弱势和最脆弱人群的计划。
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戴维斯说，澳大利亚牙科协会建议推出的第一项计划应支持老年人群体。
他说：“我们发现，一些澳大利亚人的口腔健康状况很差，这严重影响了他们的整体健康。”
澳大利亚牙科协会建议政府投入一亿澳元用于老年人牙科计划。
澳大利亚牙医协会建议，为其他弱势群体，如原住民和托雷斯海峡岛民、残障人士和低收入者，推出类似的计划，将极大地改善群体的总体健康状况。从长远来看，这最终将减少政府的支出。
世界卫生组织发布的《2023年全球口腔健康状况报告》等多项研究表明，口腔健康状况不佳与许多慢性疾病（包括中风和心血管疾病）之间存在关联。
参议院正在对澳大利亚的牙科服务进行调查，将于明年2月份公布调查结果。
戴维斯希望调查结果能促使政府采取亟需的行动。
他说：“重要的是，我们能够强调这些需求，并希望政府认识到，解决社区面临的这些非常重大的挑战是多么重要。”
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