到访澳洲的美国资深参议员麦凯恩，主张澳洲联同美国在南海举行大规模多边联合军演，抗衡中国「欺凌」。
麦凯恩在雪梨美国研究所发表演说，逾 500 名澳洲军政商界人士出席，包括前总理霍克和何华德。
麦凯恩在演说中指责中国的行为「愈来愈像一个恶霸」(More and more like a bully)，警告若中国有能力制止澳洲和美国在南海执行航行自由任务，将在区内产生严重影响。
澳洲一直有配合美国执行航行自由任务，但未有进入中国声称拥有主权的岛礁 12 海浬范围。
在演说中最具争议的，是当麦凯恩被问到澳洲参与航行自由行动时，他认为由美国领导的多边军事演习，是抗衡中国的最佳办法。
麦凯恩说：「我们不会尝试教澳洲人应怎麽做，但目前多个演习有不同国家参与，澳洲有参与的，我们称为环太平洋军事演习，这是很广泛的海军演习。」
「我认为这是我们行使航行自由的机会。」
澳洲广播公司报导认为，麦凯恩是主张在南中国海举行多边军事演习，演习并不一定属於环太平洋军演。
以往环太平洋军习地点并不在南海，中国已经获邀请参加演习。2016 年，26 国参与在美国夏威夷和加州举行的环太平洋军演，包括美国丶澳洲和中国。
麦凯恩表示，了解澳洲与中国有重要的经贸关系，由澳洲自行决定。
属於共和党的麦凯恩指，美国总统特朗普的「孤立主义」和「难以捉摸的外交政策」，令盟友深感不安，盟友又质疑美国会否悍卫自由国际秩序：「许多美国盟友有同样的质疑，澳洲并非唯一一个。」
「老实说，我不知道这种争辩会如何结束。」但麦凯恩要求澳洲的军政界不要背弃美国：「我和其他人都努力确保美国支持盟国，并继续成为活跃和有原则的世界领袖，我们不能独力做到，我们需要你的帮助。」
麦凯恩批评中国拒绝向外资全面开放，未有让外资在中国巿场公平竞争，又认为中国偷取他人的知识产权。
麦凯恩又批评中国用经贸和投资去威胁邻国。
麦凯恩是美国参议员军事委员会主席，代表华盛顿外交和军事最具影响力的声音。
