澳大利亚最近一波新冠疫情对特定年龄组产生了巨大影响，多位专家分析了当中可能的原因。
今年早些时候，在夏季的Omicron疫情中，许多年轻人感染新冠，入院人数激增。尤其是在新州和维州，澳大利亚年轻人所受的影响尤其严重。
但现在，由更具传染性的新冠亚变种BA.4和BA.5引发的冬季疫情似乎对60岁以上人士产生了更大影响。
一幅跟踪住院病例的图表显示，到4月中下旬，老年患者比例明显上升。
The proportion of people aged over 60 years old admitted to hospital in NSW has grown since late April and May. Credit: Source: SBS News / Source: NSW Health
可能影响老年人的原因
澳大利亚国立大学传染病专家彼得·科利格农（Peter Collignon）教授说，这一波疫情当中，有许多复杂因素可能导致老年人入院比例更高。
他指出，1月份的疫情对年轻人影响更大，因为解封之后年轻人最有可能展开社交活动。
科利格农教授在接受SBS新闻采访时表示，因此当时年轻人的感染率要高得多。
相比之下，许多年纪较大的澳人因新冠患重症和死亡的风险更高，由是他们继续限制社交互动，更为谨慎，这意味着他们不太可能被感染。
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对于那些感染了新冠的年轻人来说，这种感染也提高了他们的免疫力，再加上当时良好的疫苗接种率，这些可能为他们提供了比仅接种疫苗更具保护作用的“混合免疫力”。
科利格农教授认为，这意味着，在这种情况下，老年人更容易受病毒侵袭。
他表示，在最新这波疫情当中，人们感染的部分原因可能是口罩佩戴、社交距离和室内社交等方面措施的放松所致；还有的部分原因是更具传染性的BA.4和BA.5亚变种的出现。
他说：“我认为，与一年前相比，（老年人）感染比例更高了，因为社区中发生更高的传播。”
“它对老年人的影响肯定比以前更大。”
一旦感染，老年人也比年轻的澳人更有可能因重症而住院。
病例激增
新州卫生部长布拉德·哈扎德（Brad Hazzard）告诉SBS新闻，早些时候由亚变种BA.1和BA.2导致的夏季感染潮相比，在目前这波疫情当中，65岁以上群体的感染率更高。
最新数据显示，新州新冠病例中，60岁以上人士约占两成（19%），高于截至3月5日那一周的6.31%。
在截至7月30日的一周内，将近1.7万人（16823）新冠检测呈阳性，而3月份为4174人。
NSW Health Minister Brad Hazzard says the latest COVID wave is having a greater impact on older people than previous waves. Source: AAP
“明确的信息是，老年人仍然更加脆弱，”他说。
“他们应该尽一切可能接种疫苗。”
第三、四剂疫苗接种的犹豫
澳大利亚伯内特医学研究院（Burnet Institute）的流行病学家迈克尔·图尔（Michael Toole）教授说，澳大利亚人不愿意接种第三和第四剂疫苗可能也是（传染率更高）原因之一。
他说，今年1月，在澳大利亚大多数司法管辖区，所有年龄组90%以上的人接种了两剂新冠疫苗。
图尔教授告诉SBS新闻：“几乎每个人都接种了两剂。”
最近几个月，疫苗加强针接种率有所下降。
到5月14日，只有70%的澳人至少接种了三剂疫苗，还有许多人可能逾期未接种。第三剂接种率随后有所提升。
接着澳大利亚免疫技术咨询小组（ATAGI）建议50岁以上的人接种第四剂（第二剂加强针）。
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澳大利亚联邦卫生部门本周公布的数据显示，65岁以上的老年人中，只有63%的人接种过第二剂加强针。
疫苗接种确实提供了一些预防感染的保护力，但主要好处是降低重症或死亡风险。
澳大利亚统计局（ABS）2月份发布的数据显示，在老年人群和已患有疾病的人群中，新冠死亡率更高。报告还显示，移民群体的死亡率是出生在澳大利亚的人的三倍。
新州卫生部数据显示，新州新冠感染人数已达峰值，住院患者也趋于平稳，但哈扎德表示，这并不意味着人们可以放松警惕了。
他说：“根据此前经验，即将结束的一个新冠高原期并不意味另一个高原期不会出现。”
“大家回想一下，我们都经历过这种情况......我认为这种病毒不会轻易放弃。”
