针对COVID-19的免疫是一个相当复杂的情况，虽然有证据表明在接种疫苗六个月后抗体水平会减弱，但T细胞也被认为在提供保护方面发挥着重要作用。
这项研究于2020年9月开始，考察了52名COVID-19阳性病例的家庭接触者在暴露于病毒之后不久的那段时期，其体内因以前的普通感冒而产生的交叉反应性T细胞水平高低，以了解他们是否仍会感染。
研究发现，未被感染的26人的T细胞水平明显高于其他被感染的人。伦敦帝国学院并没有说T细胞的保护力会持续多长时间。
研究作者昆杜（Rhia Kundu）博士说：“我们发现，人体在感染其他冠状病毒（如普通感冒）时产生的高水平T细胞，可以预防人们免受COVID-19感染。”
发表在《自然通讯》上的这项研究的作者说，被T细胞锁定的SARS-CoV-2病毒的内部蛋白质可以为疫苗制造商提供一个替代目标。
目前的COVID-19疫苗以尖峰蛋白为目标，而尖峰蛋白会定期变异，产生Omicron这样的变种，从而降低疫苗对无症状感染的效力。
该研究的共同作者拉瓦尼 （Ajit Lalvani）教授说：“相比之下，我们发现的保护性T细胞所针对的内部蛋白质的变异要少得多。”
“因此，它们在包括Omicron在内的各种SARS-CoV-2变种之间是高度保守的。因此，包括这些保守度极高的内部蛋白质的新疫苗，将诱发广泛的保护性T细胞反应，应该能保护人们免受当前和未来的SARS-CoV-2变种的感染。”
