澳中两国间的外交深度冻结在持续近三年后终于结束。专家表示，两国之间牢固的家庭和商业联系是改善外交关系的关键。
上周日，国防部长兼副总理理查德·马尔斯（Richard Marles）在新加坡与中国国防部长魏凤和举行了会谈，他说这是改善紧张外交关系的“重要的第一步”。
这是自2019年11月以来澳中两国政府之间的首次部长级会晤。
会议结束后，中国驻澳大利亚大使肖千说，两国关系“处在新的发展关口，面临许多挑战，更存在巨大机遇”。
中国“致力于同澳方开展互利共赢的友好交流合作。这一政策过去、现在都没有改变”，肖千在西澳州的澳中友好协会全国会议上发表讲话时说。
悉尼科技大学澳中关系研究所（ACRI）所长詹姆斯·劳伦森（James Laurenceson）教授告诉SBS新闻，部长级对话的恢复“意义重大”，代表着中澳关系“重新接触、改变轨迹的机会”。
他说，两国之间的家庭、社区和商业联系对改善关系具有“巨大的意义”。
澳大利亚拥有大量具有华裔血统的人，在2016年的人口普查中，有超过120万澳大利亚居民被认定为具有华裔血统。
劳伦森教授说，澳大利亚的华裔侨民和两国之间的后续商业关系“确实是将双边关系维系在一起的粘合剂，因为政治关系已经完全破裂”。
外交冻结是如何发生的？
劳伦森教授说，近三年来，在与中国的关系方面，澳大利亚在两个关键方面一直是“我们所在地区的异类”。
首先是“外交对话的完全中断”，这使澳大利亚与包括日本和印度在内的其他国家有所不同。
“很多国家都与中国存在问题，但所有这些国家在面临挑战的过程中，都设法保持了部长级对话。我们没有，”他说。
第二是两国之间的贸易因关系恶化而受到阻碍，中国对澳大利亚的一些产品征收关税。
“就贸易中断的程度而言，我们处于一个异常值，”劳伦森教授说
“因此，（恢复部长级会议）是我们在其中一个异常领域取得的一些非常积极的进展。”
在2019年大选获胜后，时任总理斯科特·莫里森（Scott Morrison）的政府致力于中澳之间充满希望的外交和贸易关系，莫里森先生与中国国家主席习近平和中国总理李克强都进行了会晤。
随后新冠大流行来袭，莫里森先生公开呼吁调查大流行在中国的起源，这意味着两国之间的关系开始恶化。
劳伦森教授说：“改变的是，在2020年初，甚至呼吁对新冠病毒进行调查，包括总理本人在内的莫里森政府确实鼓吹了堪培拉和华盛顿之间在这方面的努力。”
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“这很重要，因为在2020年初，特朗普政府将新冠肺炎称为‘中国病毒’和‘功夫流感’等等，并切实地领导了就新冠对中国的政治攻击。”
“因此，莫里森政府用自己的语言给中国留下了各种印象，认为我们实际上在与特朗普政府协调，就病毒问题发动政治攻击。”
旅游和学习
在新冠大流行之前，中国是澳大利亚最大的国际游客来源国。
澳大利亚贸易和投资委员会的数据显示，在截至2019年9月的12个月里，有133万中国游客访问澳大利亚。
澳大利亚在新冠大流行期间关闭了边境，导致在截至2021年9月的一年里，这一数字骤降99.7%至仅有3350名游客入境。
澳大利亚旅行社联合会首席执行官迪恩·龙（Dean Long）说，恢复外交讨论对旅游产业和当地社区来说是“真正重要的一步”。
龙先生说：“在大流行之前，中国是澳大利亚最大、最重要的入境游客来源地，无论是从人数上还是从在澳大利亚的消费水平上看都是如此。”
他说，由于强大的社区和家庭关系，在新冠大流行之前，澳大利亚到中国的出境旅行也很重要，澳大利亚公民平均每年有60万次（目的地为中国的）出境旅行。
龙先生说：“这其中有很多是由澳大利亚华人社区支撑的，他们与中国有着家族传统联系。”
“如果我们能够重新发展这些外交关系，那么我们就可以开始连接这些社区关系，这对国家来说是非常有益的，”他说。
在大流行之前，中国留学生也是澳大利亚大学的一个主要客户群。
Chinese tourists take in the sites of the Sydney Harbour Bridge Source: AAP
Jessie Xiao是澳大利亚教育咨询中心的总经理，该中心为希望到澳大利亚留学的中国学生提供帮助。
肖女士对外交冻结的结束表示欢迎。
“我们希望随着中澳关系在某种程度上的重置，更多的家长将更愿意让他们的孩子过来，”肖女士说。
“在中国，围绕两国关系的积极性并不多。因此，希望随着更多（外交）对话的进行，他们将更愿意让他们的孩子出国留学。”
劳伦森教授说，中国严格的新冠旅行和隔离规定在很大程度上是中国学生返澳缓慢的原因。
“我们没有出现中国学生迅速返澳的情况，因为他们担心，如果他们来到澳大利亚，他们根本无法回国，”他说。
然而，劳伦森教授说，今年早些时候，中国外交部审查了对中国公民出国旅行的风险评级，并再次确认澳大利亚的旅行评级为“低风险”，而美国和英国则被评为“中等风险”。
“我认为这意义重大，因为这是一种典型的官僚主义调整，如果中国想要更多地惩罚澳大利亚，就可以改变这一评级。但中方选择不这样做，”他说。
“所以我认为，一旦中国自己的隔离规定放宽一点，那么我相当有信心，那些大学生、游客（将会回归），这些联系将再次重新建立起来。”
贸易关税
2020年澳中两国政治关系破裂后，中方对澳大利亚商品包括葡萄酒、大麦、牛肉和龙虾征收了一系列的贸易关税。
现在，商界希望重新开始的外交对话能够改善贸易关系。
澳中商会（Australia China Business Council）全国主席大卫·奥尔森（David Olsson）说，此次部长级会晤是“朝着重新调整双边关系迈出的坚实的第一步”。
“对话是当务之急——作为印太地区的重要国家，澳大利亚需要能够在最高级别与中国讨论各种问题，尤其是围绕我们的贸易关系，”他说。
奥尔森先生表示，澳大利亚应该“对中国在全球经济中的作用持现实态度，并意识到在某些领域与中国接触是不可避免的，也是我们繁荣的可取之处”。
他说，由阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）领导的新政府的做法“肯定有帮助”，他希望中国“以同样的精神予以回应”。
奥尔森先生说，两国之间“立即讨论”的关键领域包括贸易规则以及该地区的贸易和投资机会，以及“我们必须更紧密地合作以实现我们的气候变化目标”。
