随着被视为具有里程碑意义的听证会举行，一场为老年护理工作者争取加薪和尊严的“战斗”已开始——澳大利亚的卫生工会希望能将该行业工作者的工资提高25%。
公平工作委员会（Fair Work Commission）将决定，为居家养老和养老机构提供护理的工作人员是否应获得25%的加薪。
卫生服务工会（Health Services Union，HSU）表示，初级护理人员的时薪约为每小时21澳元。
该工会主席杰拉德·海耶斯（Gerard Hayes）表示，老年护理工作者没有 “得到他们应有的尊严”。
他说：“我们今天所做的是发表一份声明——需要给老年护理工作者提供25%的工资增长。他认为这是给予这些工作者“尊严、尊重和关怀”。
“这不仅是一个行业和法律问题，也是一个道德和社会问题。”
预计将有数十名证人在听证会上作证，其中包括工会、员工和老年护理提供商。
马克·卡斯蒂奥（Mark Castieau）是一名在老年护理行业有20年经验的厨师。他说，许多养老机构的居民都有复杂的需求，但像他这样的老年护理工作者却没有得到应有的报酬。
“我们必须满足许多人的许多特殊要求，老年护理的每一个层次，每一个工作都极具挑战性，却又被低估了，”卡斯蒂奥表示。
“这实际上是一份高技能的工作，但它的报酬却像一份卑微的工作。”
代表卫生服务工会的律师亚历克斯·格雷森（Alex Grayson）表示，自2020年底以来，已经提交了超过100份声明，支持工会的加薪要求。
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澳大利亚护理和助产联合会（Australian Nursing and Midwifery Federation）在其提交的材料中说：“有许多老年护理护士因为无法承受危机，而离开了这一行业。”
“这项主要由女性来做的工作历来被低估，这并非巧合。”
格雷森表示，如果成功，所有从事老年护理工作的人都将获得加薪——这是一个重大成就，可能会激励更多的人加入老年护理行业。
“我想（公平工作委员会）必须评估，在某人临终之时握着他的手、抚摸他的头发，这价值几何?”
“每天为他们打扫卫生清洁、清理粪便，清洁床单，清洁地板，这价值几何？支持一个人面对老年痴呆症和生命尽头价值几何？”格雷森说。
澳大利亚经济发展委员会于2021年8月发布的一份报告警告称，澳大利亚目前需要逾1.7万名老年护理人员，以满足基本的护理标准。
据估计，到2050年，澳大利亚将需要40万名老年护理人员，格雷森表示，未来必须解决人员严重短缺问题。
格雷森说：“这是一项非常重要的工作，不仅对那些目前正在接受老年护理的人，而且对那些未来将接受老年护理的人，也就是我们所有人都非常重要。”
在此次听证会之前，新州4月早些时候发生了一系列罢工，数千名卫生工作者罢工，要求提高工资和改善工作条件。
工党承诺，如果赢得联邦选举，将为每位老年人提供一天24小时的护理。
今年1月，该工会宣布为老年护理工作者提供一次性的800澳元奖金，并表示将增加家庭护理套餐的数量。
听证会将于今年7月结束，预计公平工作委员会将于2023年做出决定。
