要点：
- 美国国家航空航天局（NASA）“欧西里斯-雷克斯号” （OSIRIS-Rex）太空船的太空舱，完成小行星采样任务后已返回地球；
- 该太空舱载着来自小行星“贝努”（Bennu）的岩石等样本；
- 据称这些样本有助揭开宇宙一些的奥秘。
当无人驾驶太空船“欧西里斯-雷克斯号”经过距离地球108000 公里的地方时，释出一个橡皮糖状的太空舱。几小时后，该太空舱降落在美国军方广阔的犹他州测试及训练范围、位于盐湖城以西的指定着陆区。
美国国家航空航天局周日直播中显示的最后一次下降和着陆，为美国国家航空航天局和亚利桑那大学（University of Arizona）为期六年的联合任务画上了圆满的句号。继日本宇宙航空研究开发机构于 2010 年和 2020 年完成两次类似任务后，这是第三个小行星样本，也是迄今为止最大的小行星样本被送回地球进行分析。
该太空舱着陆后，机头朝下降落在犹他州沙漠上。用来减缓高速下降速度的一个红白相间降落伞在脱离后落在数英尺以外。
“欧西里斯-雷克斯号”三年前从小行星“贝努”采样。“贝努”是在1999 年被发现的含丰富碳物质的小行星。这颗太空岩石被归类为“近地天体”，因它每六年就会相对接近地经过地球，但撞击地球的机会被认为很小。
“贝努”明显是由一堆松散的岩石组成，就像一堆瓦砾，其直径只有500 米，比帝国大厦略宽，但与大约6600 万年前撞击地球而令恐龙绝种的“希克苏鲁伯”（Chicxulub）小行星相比，它就微不足道了。
美国国家航空航天局长局尼尔森（Bill Nelson）在该太空舱着陆后不久在视频中表示：“这并非不可能的任务，是将不可能变成了可能。”
Three members of NASA prepare the sample return capsule for transport shortly after it touched down in the desert at the Department of Defense's Utah Test and Training Range. Source: EPA / NASA/Keegan Barber HANDOUT
它甚至可能含有类似微生物出现所需的有机分子。
三年前，日本“隼鸟二号”（Hayabusa2）任务从另一颗近地小行星“龙宫”（Ryugu）带回的样本中，发现含有两种有机化合物，为这种假设提供了佐证，即彗星、小行星和陨石等天体撞击早期地球，为地球这颗年轻的行星带来生命的原始成分。
“欧西里斯-雷克斯号”的漫长旅程
“欧西里斯-雷克斯号”于2016 年9 月发射，2018 年到达“贝努”，围绕着这颗小行星运行了近两年后，于2020 年10 月20 日尝试靠近小行星，用机械臂抓取了松散表面材料的样本。
这艘太空船于 2021 年 5 月离开“贝努”，进行了 19 亿公里的巡航返回地球，其中包括围绕太阳运行两圈。
着陆前约 13 分钟，太空舱以音速 35 倍的高速撞击高层大气，坠向地球时发出火红的光芒，隔热罩上的温度高达摄氏 2800 度。
在下降接近尾声时，降落伞展开，将太空舱的速度减慢至时速大约 18 公里，然后顺利降落在犹他州西北部的沙漠。
“贝努”的样本估计重 250 克，远远超过 2020 年从“龙宫”带回的 5 克，或 2010 年从小行星“丝川”（Itokawa）运送的微小样本。此次运回的样本最少需时一周才能得到更精确的重量。
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