在中国的支持下，规模庞大的区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）被视为北京在该地区扩大影响力的一招妙棋，标志着中国在亚洲贸易中的主导地位。
在围绕协议细节争论了8年之后，澳大利亚和其他14个国家于周日签署了这项贸易协定。分析人士称，这是世界上涵盖GDP规模最大的贸易协定。
什么是RCEP？
RCEP于2012年启动，是东盟十国与中国、日本、韩国、澳大利亚和新西兰之间的一项贸易协定。印度本来也会签署协议，但在去年退出了。
该协议包括21亿人口，RCEP成员约占全球GDP的30%。
它的目标是降低关税，开放服务贸易和促进投资，以帮助新兴经济体赶上世界其他地区。
具体而言，RCEP预计将有助于降低企业的成本和时间，因为它允许企业向协议国内任何地方出口产品，而无需满足每个国家的单独要求。
它也涉及知识产权，但不会涉及环境保护和劳工权利。
全球商业咨询机构IHS Markit亚太首席经济学家拉吉夫•比斯瓦斯（Rajiv Biswas）表示：“RCEP进一步谈判的一个关键优先领域可能是电子商务。”
此前，各国难以就有关数字贸易的部分条款达成完全一致。
目前还不清楚该协议何时获得批准，但可能会在明年生效。
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为什么它举足轻重？
RCEP很重要，因为它为该地区制定了新的贸易规则——有中国的支持，但不包括美国。
观察人士表示，此举强化了中国在该地区更强大的地缘政治野心。自特朗普总统退出美国自己推动的跨太平洋伙伴关系协定（TPP）以来，中国在该地区几乎没有来自美国的竞争。
TPP原本有望成为全球最大的贸易协定，但华盛顿方面表示，它减少了美国的就业机会，从而取消了该协定。
然而，观察人士表示，RCEP不如TPP那么广泛。TPP的后继协议名为全面与进步跨太平洋伙伴关系协定（CPTPP）。
新加坡国立大学商学院贸易专家亚历山大•卡普里（Alexander Capri）表示，该协议“不是一份完全完善、完全合理的协议”。
他补充称：“RCEP的问题在于，它有15个不同的国家，处于不同的发展阶段，各国有着完整的内部优先事项。”
为什么印度不参加？
由于担心廉价的中国商品进入印度，印度去年退出了该协议，不过如果它愿意的话，可以在晚些时候随时加入。
它对市场准入问题提出了警告，担心如果中国廉价商品大量涌入该国，印度国内生产商可能受到严重打击。
纺织业、乳品业和农业被列为三大脆弱产业。
印度总理莫迪在国内面临着越来越大的压力，要求他在协议条款上采取更强硬的立场。随着RCEP谈判接近尾声，他也证明了自己坚守了要求。
它对于美国意味着什么？
分析人士表示，尽管未来美国是否愿意重新加入CPTPP尚不清楚，当选总统拜登领导的新一届美国政府可能会把更多精力放在东南亚。
这个话题在美国仍然是一个政治敏感话题。
“美国政府将密切关注此事，”卡普里表示。
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