5月21日，在马里兰大学的毕业典礼上，来自中国云南昆明的留学生杨舒平（音译Shuping Yang)受校长邀请，作为2017级本科毕业生代表发言，她说自己来到马里兰大学是为了“新鲜的空气”，刚从飞机上下来就“感到了自由，这儿的空气太新鲜、太甜美”等言论引发留学生不满，并在社交网络上引发争议，被指责“辱华”。
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“美国空气都是甜的”中国留学生演讲被指"辱华" 校方：为她自豪
事件迅速蒸发，当事人已经在网上回应称演讲只是分享自己的留学体验，完全没有对国家及家乡的否定或贬低之意， 并深表歉意。但是仍不足以平息网民对她的不满，并且进一步迁怒她所在的学校。
中国官方媒体还指出，2013年，西藏精神领袖达赖喇嘛曾应邀在该大学发表演讲，并且是由该校华裔校长陆道逵亲自陪伴上台。在该校Twitter以及商学院和公共政策学院的微博账号下，都有不少人对杨舒平以及该校作出言辞犀利的批评。
在5月24日中国外交部的例行记者会上，有记者就该事件问道： 中国政府是否认为中国留学生、特别是赴美留学生有义务发表负责任的涉华言论？中国驻美使馆是否介入此事？中国政府是否就中国留学生能说什么、不能说什么发布指导性意见？
外交部发言人陆慷回答如下：
”关于第一个问题，我想说，任何中国公民、对于任何事的表态都应该负责任，不仅是有关中国的问题，对任何问题都应该如此。
关于你提到中国驻美使领馆是否介入此事，以及中国政府是否因此发布针对留学生的指导性意见，我没有听说这样的情况。
事实上，你的问题不是一个外交问题，但既然你问到了，网上也有很多评论，我可以说两句。我想可能很多网民都认为，任何国家都有自己值得骄傲的一面，同时每个国家在发展过程中也都存在一些发展中的问题，一个公民在评论自己国家时是在什么样的场合、以什么样的方式作评论，相信所有人都不难从中感受出他/她对祖国是什么样的感情。
我也注意到，你提到的这位学生后来又作出公开表态、或者说是一个道歉。她说自己热爱祖国，也愿意在学成之后回国为祖国做出自己的贡献。如果这一消息属实，我想说，当前中国在国外有很多留学生，这些年轻学子出国以后对一些事情的看法和认识可能都会经历一个发展和变化的过程。但只要他们最终还是从心底热爱自己的国家，愿意为祖国做出贡献，我相信中国政府是鼓励、支持和欢迎的。 ”
另据新浪消息，马里兰大学校方的一位名叫Jennifer Burroughs的对外协调人员对外界表示， 学校自豪地支持杨舒平的发言：“对于杨舒平分享其观点及独特见解的权利，我们学校自豪地表示支持。我们也对她在这个欢乐的场合发出她的声音表示赞赏。”
