正當外界憂慮 Omicron 變種病毒的傳播速度極速，但聯邦政府推出疫苗接種計劃的速度過慢，有本地護老院住院長者等待八個月仍未獲接種第三劑「加強劑」新冠病毒疫苗。
Melinda Holmes 的 84 歲父親是其中一個等待接種疫苗加強劑的護老院居民，他患有癡呆症。他在4月時（即8個月前）已接種第二劑新冠疫苗。
他住在雪梨西區一家護老院。Melinda Holmes指，該護老院因一名工作人員對新冠檢測呈陽性，護老院在拆禮物日當日被封鎖。
Melinda Holmes表示，她一直不懂為什麼她父親沒有接種第三劑疫苗。
「每當我問療養院這件事時，他們一次又一的說日期已被推遲。現在他們說在一月份的某個時候，但他們不知道確切日期」。
Melinda Holmes 指療養院向她表示聯邦政府將會派人員前往護老院，而護老院已經在幾個月前安排長者簽署同意書。但接種加強劑疫苗的日期一直被推遲。
Melinda Holmes' father has not received a booster shot despite having his second dose eight months ago. Source: Lucy Murray/SBS News
她指，自己給父親預約了 1 月 3 日去看家庭醫生，但現在父親的療養院被封鎖，她可能無法帶父親出去。
Melinda Holmes的兄弟本計劃接父親參加今年的聖誕聚會，但因新冠疫情使計劃落空。
雖然在上周聖誕節前夕，有些家人已探望父親，但他們被迫隔著窗戶互動。Melinda Holmes 指，那次只是父親今年內第二次有機會見到孫子孫女。
「我父親因不准離開療養院，已在那渡過了兩個聖誕節，我們已經做了所有正確的事情，但我們仍然無法讓他接種疫苗加強劑。」
疫苗加強劑在11 月推出時，老年護理院居民是首批接種的群組之一。
Melinda Holmes說她對父親要花那麼長時間去接種第三劑疫苗感到震驚。她亦直言，如果還有很多其他人面對類似的情況，她也不會感到驚訝。
「我很生氣……而且我很確定有很多療養院的居民還沒有接種加強劑，而且他們接種第二劑疫苗已經很久了。」
她直言不明白為什麼護老院沒有按時獲得加強劑，「這樣他們就可以很好應對當前的 Omicron 疫情。」
根據最新的政府數據，在12月24日，澳洲的護老院居民和工作人員中有385宗尚未痊癒的活躍新冠感染個案，高於12月17日的 213宗；目前共有105個活躍的感染群組爆發，比一周前的54個增加接近一倍。
在周一，新州記錄了Omicron的首宗已知死亡個案，他是一名80歲男子，住在North Parramatta的Uniting Lilian Wells護老院，他亦是在護老院感染到病毒。
聯邦衛生部沒有回答有關全國護老院居民和工作人員已接種加強劑的人數問題，但發言人表示，有關人士一直是計劃的「主要優先事項」。
發言人指，澳洲已有1,517家護老院為符合條件的居民和員工提供現場的加強劑疫苗診所，政府亦已聯繫了所有 2,600家護老院，並提供政府的加強劑接種計劃。
另外還有531個護老院已為接種加強劑制定時間表。工作組已經聯繫疫苗供應商，要求在1月份將其餘地點優先作為加強劑接種診所。
發言人說，護老院也可以選擇使用自己的團隊或聘請當地的全科醫生或藥劑師接種疫苗，不是所有護老院居民都會在同一期限前接種疫苗。
發言人指，在護老院中會不斷有新住戶，當中有人已在不同時間接種疫苗。計劃的目標是那些大多數人已符合資格接種的護老院。同時，當局會進行持續監測，以確保居民能夠在根據 ATAGI 建議下，接種到加強劑。
澳洲老年與社區服務機構 （Aged & Community Services Australia）行政總裁Paul Sadler表示，雖然加強劑計劃總體上進展順利，但對於供應商來說，在假期期間找到足夠的員工來進行計劃是一個真正挑戰。
「我曾遇過多名護老院的總裁給我打電話......他們在電話上哭泣，因為他們正在難以找（足夠的）員工來維持護理質素，並讓老年人能夠在聖誕節期間去探望他們的親戚」。
Paul Sadler指，在澳洲有100多家護老院爆發了疫情，所以這對護老院來說是一個非常困難的時期；故此盡快推出加強劑計劃以保護老年人是非常重要。
「事實上......已有超過一半的護老院已經有加強劑接種診所，是一個非常好開始，我們需要在1 月和 2月保持這種勢頭，並盡可能保護最多的老年人。」
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
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