要點
- 對持有優惠卡(concession card)人士和16歲以下的兒童，「國民保健」全額報銷的家庭醫生(GP)， 將收到現時激勵金的三倍金額。
- 部份家庭醫生表示，新計劃未能幫助診所應對成本上漲的問題，而且不利某些病人。
- 大部份選擇全額報銷的醫生都錄得虧損，在財務上並不可行。
澳洲政府為了提高弱勢社群更容易獲得基礎醫療服務，將自11月1日開始，向提供「國民保健」（Medicare）診金全額報銷（bulk bill又稱「碌卡」）的醫生,派發三倍激勵金。
目前，在大都會地區，當醫生對16歲以下兒童、長者以及其他聯邦優惠卡（Commonwealth concession card）持有人提供全額報銷時，會額外獲得6.85元的「激勵」金；而在偏遠地區，金額最高可達13.15元。
從周三開始，這筆金額將增加三倍，基於診所地區，家庭醫生（GP）可獲得20.65元至39.65元的激勵金。
政府的用意是，令家庭醫生更有可能向弱勢病患提供全額報銷，而這些弱勢患者亦更大機會獲得免費醫療服務。
近年來，因為從「國民保健」獲得金額的未能追上醫療成本上漲的速度，家庭醫生越來越不願意承擔差價，導致提供全額報銷的醫生比例下降。
政府在2023年3月的聯邦預算中宣佈這項有關全額報銷的政策變動，澳洲消費者健康論壇(Consumers Health Forum of Australia) 和澳洲醫學會(Australian Medical Association) 等團體普遍對此表示歡迎。當時醫學會主席羅布森(Steve Robson) 說：「總的來說，我們非常滿意。」
但一些經濟學者和醫療專業人員對此表示擔憂，新計畫可能還不足以滿足澳洲最弱勢求診者的需要，甚至令不公平的情況更嚴重。
澳洲國立大學(ANU)醫學及心理學學院副教授、同時是執業家庭醫生的斯通(Louise Stone) 向SBS新聞指出：「我不認為這樣可以增加獲得全額報銷的人數，也不能解決不平等的問題。」
「我們依然有很多醫生不能提供全額報銷，因為一切開支都增加了很多，醫療諮詢的成本也持續上漲。」
雪梨科技大學(UTS) 商學院的經濟學者及高級講師凱特爾韋爾(Nathan Kettlewell) 表示，儘管聯邦政府願意在五年內投資35億元，改革全額報銷的激勵措施，但這行動並未「解決全額報銷的根本問題」。
他說：「增加對家庭醫生的補償，並未能真正改變他們的營運成本。所以那些成本壓力仍然繼續浮現。」
斯通和凱特爾韋爾都都關注的另一個問題，是新政策令家庭醫生有更少的財政誘因，為特定人群以外的病患提供看診服務。
凱特爾韋爾說：「從診所的角度看：為64歲或是65歲的病人看診所涉及的成本是差不多；但由於這項政策，現在為65歲病人治療的財務效益就高很多。」
「我不認為家庭醫生會拒絕某些群體的看診。但明顯地，醫生很容易會傾向只專注照顧財務回報更高的群體，這是一個令人擔憂的問題。」
雖然這項激勵措施有利於那些最有可能看全科醫生的長者群體，但凱特爾韋爾指出，新政策沒有涵蓋其他可能在健康上或是財政上處於更劣勢的人群。
他說：「那些不符合新政策資格的人，包括那些更劣勢的求診者，可能被收取更高昂的看診費用。當基於年齡推行針對性援助措施時，卻忽略了那些收入非常低的單親家庭，或者那些低社會經濟地位但處於工作年齡人士等等。」
斯通表示擔憂，向全額報銷的醫生提供更多的回扣，或會鼓勵部份醫生縮短看診時間，以增加看診人數來提高他們的時薪。
她表示，這樣一來，真正受益於此制度的是那些看診量多的企業診所，而這類診所早已有能力提供全額報銷。
她說：「這些企業診所早已推行六分鐘看診服務。如果他們提供全額報銷，他們的收入將從每小時350元增加至500元。」
同樣地，她補充說，患上複雜症狀、需要更多看診時間深入諮詢的求診者，可能會受到新政策帶來的不利影響。
「需要相對簡單醫療服務的人會受益。但是那些患上五種慢性病、不會說英語、原住民患者、智障患者、或是任何需要超過六分鐘看診，情況複雜的病人，都將會受損。」
「新政策未有考慮到的是複雜症狀和各種各樣的病患，以致患者可能無法得到應有的幫助。」
醫療診所經營成本高昂
多名全科醫生（家庭醫生）和澳洲皇家全科醫生學院(RACGP) 成員在該學院的網站上評論，這些變革不是一個公平的解決方案，且對於醫療診所日益增長的經營成本，幾乎沒有實質幫助。
一項2022年訪問醫生的調查發現，48%的受訪者表示，由於保險、租金、工資和臨床設備的營運成本不斷增長，而這一切都必須由全科醫生自己承擔，令他們的診所在財務上並未能持續經營下去。
澳洲醫學會指出：「在大多數情況下，該激勵金和回扣並不足以支付醫生提供醫療服務的實際成本。事實上，當採取全額報銷時，大多數醫生都會虧損。」
醫學會主席羅布森表示，由於「『國民保健』的資金長期不足」，相關系統未能跟上醫療成本的上升，令澳洲病患成為最終的受害者。
羅布森在9月發佈於醫學會網站的一篇文章中寫道：「聯邦政府在2023年的預算中提出這些改革措施，是非常重要，但這仍是一項需要不斷審視和修正的政策。」
SBS新聞就此向醫學會尋求評論，但截稿前尚未收到正式回應。
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