在早前5月公佈財政預算案時，聯邦政府出人意料地宣佈：將國際學生人數設上限。
這個計劃確實使澳洲的一些大學感到擔憂。
這些大學認為，削減學生人數將導致失業和減少用於研究的資金。他們還警告，削減留學生人數將損害大學的國際聲譽和全球排名。
這是因為國際教育是澳洲大學的重要資金來源。 2022 年，各大學向國際學生共收取約 86 億元，超過總收入的四份一。
在澳洲的國際學生人數已超過疫情前的水平。 Source: SBS
政府宣佈了甚麼政策？
財政預算案公佈後，教育部長祁雅（Jason Clare）幾乎立即向國會提交關於留學生人數設上限的立法。這將賦予部長權力透過以下方式監管澳洲的國際教育：
- 暫停新教育提供者和新課程的註冊
- 按教育提供者、課程或地點，限制海外學生入學人數，為期一年。
- 自動暫停和取消課程
此舉正配合政府尋求減少淨海外移民（澳洲境內人數的增加）到疫情前每年約260,000人的水平。
加拿大和英國也採取類似限制國際學生人數的措施。
淨海外移民現已達到創紀錄的水平。 Source: The Conversation
情況為何這樣？
正如財政部上周的解釋，它把淨海外移民人數低估了25%。國際學生是造成這種情況的主要原因。
目前，澳洲在校和離校國際學生人數約為 87 萬人，達到創紀錄的水平。他們佔臨時流動人口的最大部份。
疫情期間，澳洲的國際留學生人數減少了一半以上。 2019年12月，澳洲有超過630,000名國際學生。到 2021 年 12 月，這數字已達 315,000 人。自從澳洲重新開放邊境以來，國際學生人數的反彈速度比預期中更快。
除了疫情時被壓抑的需求外，莫理遜（Scott Morrison）政府還推出鼓勵國際學生回澳的政策。這包括取消學生工作時數的上限，並允許學生在完成課程後在澳洲停留更長時間。
現正值住屋和生活開支雙重危機中，國際學生也變成政治問題。不僅聯邦政府希望減少淨海外移民，在野兩黨聯盟也希望採取更進一步的措施。
在住屋和生活開支雙重危機中，國際學生也成為政治問題。 Source: The Conversation
誰最受影響？
到目前為止，此措施的影響主要集中在大學。但如果國際學生人數受到限制，可能會對經濟和社區產生更廣泛的影響。
在爭議中經常被忽視的是國際教育領域的多樣性。大學僅佔目前國際學生入學人數約 40% 。
其餘的學生則就讀於私立大學、英語學校和中學。
大量國際學生在長者年護理和支援殘疾人士等行業工作。 Source: The Conversation
2023年，國際教育也是澳洲第四大出口產業，價值480億元。其中，170 億元來自學費，其餘 310 億元來自其他經濟開支。
這意味著國際學生人數如出現任何變化，其影響可能會遠超澳洲頂尖大學範圍。
還需要更多細節
財長查默斯（Jim Chalmers）在財政預算案的演說中，將住屋問題作為計算上限的核心。
正如他對國會說：「長期以來，學生宿舍的供應並沒有伴隨著入學人數的增長而增加。我們將根據公式限制每間大學可以招收的國際學生人數，包括大學建造學生宿舍的數量。」
但目前尚未清楚這將如何實行。
同時，目前也未清楚國際學生對住屋危機的影響有多大。一些研究顯示，國際學生對住屋和租金價格的影響很小。
政府可以考慮的一個因素是，某一特定機構有多少澳洲本地學生註冊就讀。這樣，本地學生就不會減少學習資源。
在澳洲，規模更大、更有聲望的大學當然擁有最多國際學生。但他們也招收大量本地學生。
最大的私立職業訓練學院幾乎全部招收國際學生，通常學習商業和酒店管理等課程。正如我們的分析（如下）顯示，在十大私立教育提供商中，有九間是私立院校，很少本地學生就讀。
值得注意的是，這是國際教育行業中被認為有最多涉及規格和剝削問題的機構。這就是政府在談論「劣質」教育提供者時，一直熱衷於打擊的部份。
最大的私立職業訓練學院幾乎全部招收國際學生。 Source: The Conversation
現在的情況
這條草案已提交給參議院教育委員會，委員會將於 8 月 15 日提交報告。
從多方面來說，「學生太多」都並非一件壞事。這顯示澳洲在國際教育領域的雄厚實力。
但我們必須注意此措施會帶來意想不到的後果。高等教育系統的多樣性，從國際和本地學生就讀的頂尖研究型大學，到主要是教育國際學生的私立院校，也都需要考慮。
為了充份了解這些影響，我們需要政府提供更多關於如何實施這項措施的細節。
本文作者：
赫利（Peter Hurley）是維多利亞大學（Victoria University）米切爾研究所（Mitchell Institute）所長。
希爾德布蘭特 (Melinda Hildebrandt) 是維多利亞大學米切爾教育與健康政策研究所（Mitchell Institute of Education and Health Policy）的政策研究員。
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