兩名美國官員對路透社表示，兩艘美國海軍戰艦曾在中國宣稱擁有主權的南中國海附近海域航行，此舉招致北京方面的譴責，與此同時美國總統特朗普正尋求中國在朝鮮問題上繼續合作。
華盛頓方面認為中國政府限制該戰略水域航行自由，週日的航行是對其進行挑戰的最新嘗試。
雖然這次行動前幾個月就已經進行了計劃，而且類似的行動已經成為慣例，但此次行動時機敏感——由美國主導的大型海軍演習幾天之後就實施了此次行動，而五角大樓方面並未邀請中國參加軍演。
匿名的美國官員表示，希金斯導彈驅逐艦和安提坦導彈巡洋艦，距離西沙群島12海裡，區域內包括一系列島嶼、暗礁和淺灘，中國與鄰國在這片島嶼主權上存在領土爭端。
對“航行自由”(freedom of navigation)行動持批評態度的人認為，這些行動對中國的行為幾乎沒有影響，在很大程度上是像徵性的。 5月12日拍攝的衛星照片顯示，中國似乎在永興島部署了車載地對空導彈或反艦巡航導彈。
An aerial view of Southwest Cay islet, part of the Spratly islands, being claimed by Vietnam in the disputed South China Sea, 21 April 2017 (AAP) Source: AAP
本月早些時候，中國空軍在南中國海(South China Sea，中國稱南海)的爭議島嶼和島礁上部署了轟炸機，中國的做法是該區域軍事演習的一部分，引發了越南和菲律賓的擔憂。
美國軍方沒有直接對周日的行動發表評論，但表示美國軍隊每天都在該地區行動。 美國太平洋艦隊在一份聲明中說：“我們像以往一樣，在過去和將來繼續進行常規和常規的航行自由行動。”
中國國防部對此表示憤怒，稱已派出船隻和飛機警告美國軍艦離開，稱他們未經允許進入中國領海。 聲明稱，此舉“違反了中國和國際相關的法律，嚴重侵犯了中國的主權，損害了兩軍之間的戰略互信”。
在另一份聲明中，中國外交部敦促美國停止此類行動。 “中國將繼續採取一切必要措施捍衛國家主權和安全，”聲明補充道，但沒有詳細說明具體做法。
