澳洲有數十萬人患有認知障礙症 (dementia)，新研究預測，認知障礙症可能很快會躍升為澳洲頭號殺手。
澳洲認知障礙症協會 (Dementia Australia) 委託澳洲健康與福利研究所 (Australian Institute of Health and Welfare) 進行的一項研究預測，除非出現醫學突破，否則到了 2054 年，認知障礙症發病率將飆升 94%。
本文會解釋何謂認知障礙症，以及如何降低風險。
何謂認知障礙症？此症是否普遍？
認知障礙症並非單一特定疾病，而是因大腦失調而引起的一組症狀的統稱。
認知障礙症和大腦功能受損，會影響記憶、言語、思考、個性、行為和行動能力，是一種退化性絕症。
認知障礙症有多種形式，最常見的是退化性腦疾阿茲海默症 (Alzheimer's disease)。
據澳洲認知障礙症協會稱，在 2024 年，預計有超過 421,000 名澳洲人患有認知障礙症。
這是澳洲人的第二個主要死因，也是女性的頭號殺手。
安斯蒂 (Kaarin Anstey) 教授是新南威爾斯大學老化未來研究所 (Ageing Futures Institute) 所長，也是澳洲神經科學研究所(Neuroscience Research Australia) 的高級首席研究員。
她說，預計患病率上升，主要是由於澳洲人的壽命更長。
根據澳洲健康與福利研究所的數據，預測未來三十年，認知障礙症個案幾乎倍翻。 Source: SBS
「這也是我們可以降低風險，從而降低這些預測數字的一個機會。」
認知障礙症有哪些成因？
認知障礙症並無特定成因，任何人都有可能患上，但有些人患上此症的機會較高。
阿茲海默症佔澳洲認知障礙症患者的大多數，其他類型包括路易氏體病 (Lewy body disease) 和血管性認知障礙症 (vascular dementia)。影響大腦的血管問題也可能導致認知障礙症。
每四個人當中，就有一人因阿茲海默症相關的基因而增加風險。
安斯蒂說，大多數認知障礙症個案，尤其是年老患者，都是由多種原因造成的。
她說：「神經病理學加上許多可改變的風險因素，可能會影響一個人患上認知障礙症的機會。」
「你看到有些較年輕發病的認知障礙症 — 有兒童認知障礙症和一些較年輕發病的認知障礙症 — 當中有些是由基因決定的……但到目前為止，大多數是先天和後天結合。」
如何減輕患認知障礙症的風險？
雖然認知障礙症無法治愈，但可以推遲症狀的出現，或降低罹患認知障礙症的機會。
據澳洲認知障礙症協會稱，心臟、身理和心理健康是可改變的因素，而年齡、基因和病歷則是不可改變的。
均衡營養、不吸煙、多做運動、充足睡眠、保持心臟健康、多動腦筋的活動，都被認為有幫助。
患上認知障礙症的可能性隨著年齡增長而上升，但亦有年輕發病的認知障礙症和兒童認知障礙症的病例。
她說：「我們有醫學風險因素，主要是心血管、抑鬱症和頭部損傷，但也有生活方式因素，例如健康飲食、不吸煙、保持活躍和參與。」
「這包括認知參與、社交參與和體能活動，你可以參與一些活動，例如學跳舞，就三樣都包含了。」
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