袋鼠國新發現：三種已絕種袋鼠 其中一種比現存袋鼠「大得多」

生活在以袋鼠聞名的國度，你對袋鼠的了解又有多少？澳洲一間大學的研究人員表示，他們已發現了三種已經絕種的的袋鼠。

澳洲一間大學的研究人員表示，他們已發現了三種已經絕種的的袋鼠。 Credit: Unsplash/Ondrej Machart

弗林德斯大學（Flinders University）的研究人員表示，他們已經發現了三種已滅絕的袋鼠新物種，而其中一些物種，比現在最大、最健碩的紅袋鼠大出近兩倍。

而根據古生物學家卡爾（Isaac Kerr） 表示，這些新發現的物種會以 Protemnodon viator、Protemnodon mamkurra 及 Protemnodon dawsonae 命名。

根據研究，這些袋鼠在 500 萬至 4 萬年前曾在澳洲生活過，而牠們是屬於已經絕種的原齒袋鼠屬的一部份，該屬「看起來像灰袋鼠，但通常更矮胖，肌肉更發達」。

而研究小組表示：「雖然有些物種重約 50 公斤，但其他物種比任何現存袋鼠都要大得多。」

其中，Protemnodon viator 的體重可達 170 公斤，是現今體重最重紅袋鼠的兩倍，是有史以來最大的袋鼠物種之一，但仍然無法與可重達 200 公斤的Procoptodon goliah 相比。

相信是最大的袋鼠物種，現已絕種。 Credit: 　australian.museum/Anne Musser

新發現品種 Viator，名字取自拉丁詞，代表「旅行者」或「行者」，研究人員表示，牠與仍然活躍的後代在很多方面仍非常相似，並且在乾旱的澳洲中部適應良好。

但另外兩個新命名的品種——Protemnodon mamkurra同Protemnodon dawsonae——以及其他巨型袋鼠的物種，則有好大的區別。

卡爾表示，主要區別是牠們多以四肢行走。

而據研究，袋鼠是約在 500至1000萬年左右，開始跳躍，是由於澳洲變得更加乾旱，牠們需要更有效率地移動更長的距離。

卡爾說，他發表在《Megataxa》上的新研究發現，這些動物在形狀、活動範圍和跳躍方法上比之前想像的更加多樣化，但也使它們在未來的研究中更容易區分。

雖然區分原齒獸屬中不同物種的難題已經解決，該屬的物種種類繁多，有些用四足移動，甚至不能跳躍，但它們滅絕的原因仍然是個謎。

而他更表示「當第一批澳洲人到達時，Protemnodon 仍然存在。」

研究人員表示，沒有證據表明澳洲原住民獵殺了牠們，但他亦表示，目前尚不清楚牠們的滅絕是由於環境的自然變化還是人類直接造成的重大景觀變化造成的。

他認為，開始能夠利用 Protemnodon 來了解澳洲的環境及其動物是如何隨著氣候變遷和數千年來不同的環境變化而變化。

「特別是在現在的氣候危機下，可以了解澳洲的動物群將如何應對進一步的變化。」

*研究耗時五年的時間，對來自四個國家 14 個博物館的 800 多個標本進行了拍攝和 3D 掃描，以鑑定該物種。

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