居住在墨爾本的王蕾是個獨自照顧孩子的全職媽媽。 她的兩個兒子——17歲的劉杰遜（Jason Liu）和13歲的劉杰諾（Jeno Liu） 分別在兩歲和十歲時被診斷為自閉症。
眼看著大兒子劉杰遜今年年底即將中學畢業，王蕾開始為他日後如何謀生而煩惱。
她表示：「我現在接觸的有三、四十歲的（自閉症患者），很多是在家裡的狀態。」
我希望我的孩子能自己照顧好自己，假如有一天我不在了，他要自己活下去。王蕾
澳洲統計局的最新數據顯示，全國有超過 205,000 自閉症患者。 就業問題是不少人步入社會後的最大挑戰之一。
數據顯示，自閉症族群的失業率約為34%，是殘障人士失業率（10.3%）三倍多，是非殘障人士失業率（4.6%）的近八倍。
王蕾的兩個兒子——17歲的劉杰遜（右）和13歲的劉杰諾（左） 分別在兩歲和十歲時被診斷為自閉症。 Credit: Supplied
自閉症群體面臨的就業障礙與刻板印象
臥龍崗大學（University of Wollongong）的名譽教授湯姆瓊斯（Sandra Thom-Jones）致力於自閉症人群的學術研究。
身為自閉症群體之一的瓊斯，也是《走向自閉症》（Growing in to Autism）一書的作者。
她說，自閉症人群失業率較高的原因之一，是工作場所和社區對自閉症缺乏真正的了解。
她告訴SBS中文：「很多人對自閉症、自閉症人群的外表以及其能力存在刻板印象。」
僱主往往關注的是自閉症族群的缺陷，而不是我們的優勢。瓊斯教師
同時，湯姆瓊斯補充說道，工作場合所需的社交技巧也是自閉症人群面臨的另一個障礙。
她說：「工作場所是一個非常依賴溝通、人際交往和社會規範的社會環境，這是許多自閉症人群要克服的困難。」
「不少人往往認為自閉症患者要想在工作場所被接受，就必須以符合非自閉症行為的方式進行交流和行動，但這對他們來說是非常不自然的。」
試著把孩子「往藝術方面推一推」
本月初，王蕾在墨爾本澳華博物館為兩個兒子舉辦了一場畫展，展示出他們近兩年間創作的80多幅作品。
畫展現場，有觀眾表現出購買畫作的興趣，使王蕾對兒子的未來有新的計畫。
她回憶起：「很多人來問我，你的畫賣不賣，賣多少錢？我是很驚訝的，也覺得有點驕傲。」
她説：「我們是想試著把他往藝術這方面推一推……哪怕是一個月賣出去一幅或兩幅，他也有一定的收入。」
王蕾說，在畫展現場，一些觀眾表示想要購買孩子的作品，讓她很驚訝。 Credit: Supplied
但她表示，大眾需要打破這種刻板印象，並關注從事更廣泛職業的自閉症人群。
湯姆瓊斯解釋：「我認識很多自閉症的人，從事的職業範圍都很廣，包括教師、醫療保健、零售、學術界、法律、創意產業等。」
許多自閉症人群在這些崗位上表現出色，因為他們注重細節、注意力高度集中、模式識別能力強，以及其他已知的自閉症群體的優勢。瓊斯教授
王蕾大兒子劉杰遜的作品。
「希望孩子自食其力」
王蕾說，大兒子劉杰遜目前就讀於墨爾本東南區的一所特殊學校。 從去年開始，他就讀了學校提供的幫助學生就業的園藝培訓課程。
陪讀了兩個學期後，王蕾發現課程並不適合兒子。
「他（劉杰遜）沒有太多的語言，又因為我們在國內待了幾年，他的英文不是很好。」
「它（園藝課）講一些理論，例如光合作用，或者是花的結構，對於（我的）孩子來說，他記不住，尤其是講英文。」
自去年以來，劉杰遜開始在學校學習園藝課程。 Credit: Supplied
但她說，雖然日間護理中心能為兒子提供基礎的照顧，但很難使其掌握就業所需的技能。「他們提供的像我們把孩子送到幼兒園去之後，家長這一天可以不用管他，這個花費是可以報銷的。」
她補充：「我覺得跟我的目標是不一樣的，我是希望孩子能自食其力。」
離開校園後可能面臨的「懸崖」
除了培養兒子的繪畫創作外，王蕾還寄望於國家殘障保險計劃NDIS的離校生就業支持計劃（School Leaver Employment Supports），該計劃旨在為澳洲12年級的殘障學生提供就業幫助。
該計劃在學生完成學業後提供長達兩年的個人化支持，幫助他們掌握就業所需的基本技能，包括資金管理、時間管理和溝通技巧等。
2012年，迫於在澳獨自照顧孩子的經濟壓力和缺乏家庭支持，王蕾帶著兩個孩子回到了中國，和父母一起生活。 Credit: Supplied
王蕾說：「我跟老師初步溝通過，Jason（劉杰遜）是具備這個能力的。例如教他一些重複性的工作，他可以透過反覆練習，達到這個目的。」
「最理想的情況是他能通過這個項目，能學到一定的技能、找到相關的工作。」
最新數據顯示，在2022年，該計畫的5,700名參與者中，主要殘障為自閉症的人佔55%。 但總人數中，只有7%的參與者來自多元文化社群。
湯姆瓊斯認為，澳洲現有的教育制度未能令自閉症群體為永續就業做好準備。
「從我的經驗而言，太多的自閉症兒童認為上學是如此痛苦的經歷，以至於只要能活下來就是一項成就。」
她補充說，變化對許多自閉症人群來說是痛苦和充滿挑戰的，因此，從學校過渡到工作可能「極其困難」。
當學生完成學業後，當他們最需要支持和幫助的時候，他們卻失去了獲得這些服務的資格。 這普遍的現像被稱為「懸崖」。湯姆瓊斯博士
「我希望所有自閉症人群都能找到自己喜歡的職業，但對他們中的一些人來說，這可能是一個兼職甚至是無薪的工作。」
為了更好地幫助全澳自閉症人群，聯邦政府正在制定一項全國自閉症策略（National Autism Strategy ）。
王蕾說，大兒子劉杰遜因患有氣喘和糖尿病，需要更多的關注和照顧。 Source: SBS / Shan Kou
澳洲社會服務部的發言人告訴SBS中文，該策略是「針對所有澳洲自閉症患者的終身計劃，而不僅僅是針對那些符合NDIS資格的自閉症群體」。
他表示：「該策略強調了社區需要提高對自閉症的認識和接受程度，還考慮了（自閉症）診斷的及時性、自閉症人群訴諸司法和獲得醫療服務的途徑等關鍵問題」。
據稱，該戰略草案預計將於近期發佈，徵求公眾意見。
SBS 中文堅守，以繁體中文及簡體中文提供公平、公正、準確的新聞報道及時事資訊。SBS 廣東話及 SBS 普通話均已為大眾服務超過 40 年。歡迎在每天早上 9 至 11 時透過收聽廣東話節目及在每天早上 7 至 9 時收聽普通話節目，或透過收聽直播、節目重溫及其他語音內容。
