要點：
- 澳洲已經發現 XBB.1.16，是 Omicron 另一款亞變種。
- 新變種被稱為 Arcturus，據稱存在一些「令人擔憂的」突變，而有關方面仍在研究其嚴重性。
- 部份專家指，全面監測新冠感染個案將有利追蹤及管理新冠變種的演變。
世界衞生組織正關注新冠病毒一款全新、正在全球傳播的亞變種。
最近，印度的新冠感染個案出現激增，令這款被稱為 Arcturus 的 XBB.1.16 亞變種成為大眾關注的焦點。
有報道指，這款亞變種足以導致眼睛痕癢及發炎。印度多個州份經已重新實施強制佩戴口罩的指令，而印度政府亦正進行演習，測試醫院是否準備好應付可能大量湧入的新冠患者。
澳洲亦已經發現 Arcturus 的感染個案。究竟感染這款亞變種的機會有多大？
被稱為 Arcturus 的 XBB.1.16 是甚麼？
被稱為 Arcturus 的 XBB.1.16，是 Omicron 變種病毒的變異體。澳洲在 2021 年年底首次發現 Omicron，這款變種病毒其後演變成不同的亞變種。
世界衞生組織已將其列為「監測中的變種」，而澳洲衞生部亦已作出相同舉動。
Arcturus 在 1 月份首次被發現，現已由印度擴散到包括澳洲在內的近 30 個國家。
目前，專家對 XBB.1.16 有多少了解？
迪肯大學流行病學家貝內特 (Catherine Bennett) 教授表示，今年較早前澳洲就檢測到 XBB.1.16 感染個案。
昆士蘭大學傳染病醫生和微生物學家格里芬 (Paul Griffin) 則說：「它確實有一些令人擔憂的突變，這似乎令其更具傳染性。」
格里芬教授說，目前仍未有跡象表明它會引起更嚴重的疾病。但他強調，現在還處於早期階段——而聯邦衞生部亦同意這一點。
衞生部發言人在一份聲明中向 SBS 新聞表示：「來自日本的早期研究報告 (預印本) 表明，XBB.1.16 可能有高傳播性及顯著免疫逃逸的特性。(專家) 需要進一步評估感染 XBB.1.16 的個案，才能得出更明確的結論。」
此外，亦有報告指，XBB.1.16 會引起類似結膜炎的症狀，但衞生部表示，需要進行更多研究來確定這是否該變種的一個定義性特徵。
發言人說：「需要進一步跟蹤，以證實與以前的變種相比，結膜炎的實際發病率是否有所增加。」
澳洲的 XBB.1.16 感染個案會激增嗎?
根據聯邦衞生部的報告，澳洲各地已報告大約 219 宗 Arcturus 感染個案。但當局認為，該數字可能被「低估」。
貝內特教授說，XBB 和 XBB.1.5 目前在澳洲佔主導地位，但不肯定 XBB.1.16 是否會上升到這個位置。
她說：「有時你會發現一個特定變種攻擊年輕群體，它最終會在社會上和工作場合傳染開來。如果一個特定變種早期進入那裡並真正引起感染，你會發現這將引發大量感染，因為這部份人群會成為『加速器』。」
貝內特教授說，民眾現有免疫力的有效性，是基於先前的感染及疫苗的覆蓋率，亦有可能影響變種是否會迅速傳播。
她說：「開始傳染開來的變種是那些能夠躲避免疫反應的變種。」
她說，現階段幾乎沒有跡象表明 XBB.1.16 在澳洲的新冠感染個案中引起更嚴重的疾病。
「現在記錄的基因組學數據偏向於更嚴重的感染個案，因為他們是從做過核酸檢測而不是快速抗原檢測的人身上提取的，所以他們是為診斷目的而收集這些樣本。可能是 XBB.1.16 剛開始在社區中興起...... 但還沒有反映在更嚴重的感染個案中。」
是否需要加強監測？
格里芬教授說，在新冠病毒疫情的高峰期，澳洲各司法管轄區均有進行污水檢測，而且民眾更容易進行核酸檢測。
他希望，有關措施恢復進行。
他說：「雖然我知道需要明智地使用我們的資源...... 但檢測仍然是管理普通病毒的基礎，更不用說是造成疫情大流行的病毒了。」
「發現感染個案很重要，這樣我們就可以了解哪裡出現 (大規模) 傳播...... 看看有哪些變種和亞變種在傳播...... 並了解我們的疫苗是如何起作用。」
貝內特教授亦支持全面監測，特別是在醫院。她說，重要的是要劃分出哪些是因為感染了新冠而到醫院的病人。
她說：「醫院的 (感染個案) 數字可能會上升，但那可能是因為整個社區的感染率更高了。」
「可能有更多的人因為其他原因去醫院，而剛好也感染新冠，只是因為新冠在社區更常見。」
「如果因為新冠而住院的人數增加一倍，那就很不一樣了；這說明一個更嚴重的變種已經出現。」
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