總理和內閣部門的聲明指，事情可能受到當時新冠疫情疫情影響而導致的「明顯的行政失當」，但聲明又指，未有移交的檔案「數量有限」。
在周一( 1月1日) 發布的聲明中，總理和內閣部門透露，前一屆政府在2020年未能將所有2003年的內閣文件，包括為內閣的國家安全委員會準備的文件，交付給澳洲國家檔案館（National Archives of Australia) 。
聲明中表示：由於總理和內閣部門、檔案館和安全機構的明顯行政失當，2020年未能按照應有的程序轉交一小部分額外的2003年內閣文件。
這些文件在向公眾公開前，必須經過安全機構和其他相關機構審查。莫理森政府的疏忽，有可能延誤了相關審查資料的程序。
根據慣常做法，內閣文件會在 20 年後向公眾公開，此前會經過澳洲國家檔案館和相關機構嚴格審核，確保是可以公開的。
總理和內閣部門於12月19日發現這批沒有如期妥善移交的文件，三日後，即12月22日，由總理和內閣部門以及澳洲國家檔案館檢視該批文件。
未有妥善移交的文信涉及何華德 (John Howard) 和其領導的政府決定出兵伊拉克的過程。 Source: AAP / JAMES GOURLEY/AAPIMAGE
內閣文件顯示這決定基於「總理的口頭報告」，全體內閣於2003年3月18日簽署出兵的決定。
該文件並未提及對當時伊拉克總統薩達姆·侯賽因 (Saddam Hussein) 擁有大殺傷力武器存任何懷疑，這亦是美、英、澳出兵和攻打伊拉克的主因。但後來事實証明，美國指伊拉克擁有大殺傷力武器並非事實。
伊拉克戰爭發生至今已經有二十年。 Source: EPA / HAIDER AL-ASSADEE/EPA
2003年，澳洲人對出兵高度關注，這是自越戰高峰時期後，最大規模的反出兵和倡議停戰的社會運動，各州都有出現不少大規模示威。
內閣文件顯示，當時的澳洲總理何華德與時任美國總統喬治布殊 (George Bush) 和英國首相貝理雅 (Tony Blair) 進行了「廣泛的討論」，涉及對伊拉克「可能使用武力」的問題。
聯邦內閣指出，伊拉克的行為有可能「嚴重損害澳洲安全」，擔心大殺傷力武器落入恐怖分子手中將成為對國家的「其中一個最大的現有威脅」。
前國防部長理查德森(Dennis Richardson) 會對2020年檔案轉移過程的延誤進行獨立審查。 Source: AAP / MICK TSIKAS/AAPIMAGE
查德森表示，只有檔案館決定哪些文件被公開以及向誰公開。部門和任何部長在這個決定中都沒有任何角色。
而澳洲國家檔案館表示，他們打算優先考慮是公開額外的國家安全委員會文件。
發言人稱，存取檢查程序將立即啟動，將力求在90個工作日內做出決定。檔案館又承認，於2020 年新冠疫情發生之時，機構面臨壓力，而導致今次的缺失。
檔案館發言人表示，將繼續與不同機構密切合作，確保適當的聯邦記錄會按照1983年檔案法轉交給澳洲國家檔案館。
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