流感新冠一針過！多間藥廠正研發組合疫苗最快明年推出

正當部份科學家預料民眾可能要每年重覆接受新冠病毒疫苗加強劑注射，另外一批科學家則正研究將新冠病毒疫苗與部份人每年接種的流感疫苗混合成單一疫苗，讓民眾只需接種一針防疫注射就能抵禦季節性流感及新冠病毒。

Nurse preparing a COVID-19 vaccine. Source: AAP Image/Albert Perez

美國廣播公司新聞報道，製藥公司莫德納（Moderna）及諾瓦瓦克斯（Novavax）早前經已宣佈正研發組合疫苗（「combo shot」），但預料將難以在 2022 年年底前正式推出市面。莫德納公司的行政總裁表示，組合疫苗可能會在 2023 年推出。

雖然有研究顯示，新冠病毒疫苗的有效性會隨時間逐漸減退，有專家則指民眾每年需要接種一次新冠疫苗加強劑並非一個「已成定局」的結論。

美國國家過敏和傳染病研究所所長福奇（Anthony Fauci）日前表示，截至目前為止，大部份美國民眾都無須接種第四劑新冠疫苗，即接種加強劑後就無需再進一步接種。但他亦強調，科學家正繼續評估情況。

美國約翰霍普金斯大學（John Hopkins University）的免疫研究中心（Center for Immunization Research）總監德賓（Anna Durbin）醫生說：「我認為我們需要首先評估，長期而言需要每年接種新冠疫苗的必要性。」

不過，她亦指出：「如果繼續接種新冠疫苗的需要持續存在，那麼混合接種（新冠以及）流感疫苗就較為合理。」

《雪梨晨鋒報》報道，諾瓦瓦克斯經已就其研發的新冠流感組合疫苗開展試驗研究，研究對象亦包括澳洲民眾。公司預料第一期研究的最終數據將在下月公佈，而公司亦將在今年內進行更廣泛的第二期測試。

Novavax 公司的行政總裁厄克（Stanley Erck）星期二（3 月 1 日）向投資者表示，第一期的初步數據將協助制定新一期試驗的接種劑量。

他說：「這是一個更為複雜的疫苗，我們希望確保我們有一個正確的接種劑量。我認為，（第一期的數據）將為我們提供進入第二期試驗階段的所需資料，以證實接種劑量方面的決定。」

研發組合疫苗須先解決多個挑戰

不過，製造出同時預防新冠及流感的組合疫苗，亦需要面對數個技術上的挑戰。其中之一，就是兩種疫苗所用的不同科學方法。

德賓醫生說：「目前，流感疫苗所使用的是另一個平台。」

大部份美國普遍使用的流感疫苗都含有「滅活」或減毒（減弱）的病毒，以刺激體內的免疫反應。這與部份新冠疫苗所使用的信使核糖核酸（mRNA）技術有別，後者是透過教導體內細胞製造蛋白質以刺激免疫反應。

就是因此緣故，所以目前流感及新冠疫苗是分開兩針接種。不過，據報莫德納及輝瑞（Pfizer）兩間藥廠目前已著手研發 mRNA 流感疫苗。

除了技術上的分別外，另一個挑戰就是大部份普遍使用的流感疫苗都是「四價」（quadrivalent）的，意指一針疫苗是為同時預防四款不同的流感病毒。

德賓醫生說：「這表示新冠流感組合疫苗亦需要是四價或至少是三價。這令（研發）疫苗變得更為複雜。」

同樣地，新冠病毒若再出現新變種毒株，亦將進一步對疫苗研發的工作帶來更多挑戰。

在澳洲，所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。請查閱所屬州份或領地的聚會限制規定。

目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。

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