英國早前發現新冠肺炎變種病毒B117病毒株，令病毒的傳染性增加七成。其後多國衛生部門都對英國疫情示警，大量航班被取消。例如中國，已停止所有來往英國的航線，而美國就要求所有來自英國的旅客提供病毒檢測結果。
不過，變種病毒已擴散到多地，包括歐洲、日本和澳洲都已發現感染B117病毒株的個案。其中，澳洲已確診5例，包括新州2例、維州2例和南澳1例。所有病例都在隔離中，並未進入社區。
聯邦衛生部長亨特（Greg Hunt）本週一（12月28日）表示，酒店隔離14日已足夠保護澳洲，不會考慮採取類似美國的措施。「澳洲的入境限制可謂是全球最嚴格的，不是所有國家都採取14日隔離措施。」
聯邦首席醫官凱利（Paul Kelly）支持政府的決定：「就算有人帶著（變種）病毒從英國來到澳洲，也會被馬上控制。你一個人留在酒店房間兩個星期，房間外是不會發生傳染的。在大部分個案、大部分時間，我們的隔離系統都是安全且行之有效的。」
有專家認為，儘管澳洲的邊境管制和隔離政策並非完美，但已比很多國家做得好，而且B117病毒株很可能已在全世界範圍內傳播，僅僅對英國封關是無補於事。何況新冠病毒一直在持續變種中，根本防不勝防。
Following the emergence of a new variant of the coronavirus, numerous countries are suspending flights from the UK. Source: Getty Images
澳洲醫學會（Australian Medical Association）前副主席、墨爾本急診醫師Stephen Parnis估計，新冠病毒在過去一年已發生過數百次變種。「它一直在進化，問題在於這些變化如何改變病毒的特性。最壞的是它會造成更嚴重的疾病，但英國的變種不是這種情況，而是變得更易傳播。」
墨爾本大學公共衛生副教授Nathan Grills認為變種病毒已在多國傳播，英國只是首先發現的地方。「只有少數國家會日常檢測新冠確診病例的病毒株，以研究其如何傳播，英國是其中之一。澳洲只有在特殊情況下才會做，在大部分國家這不是日常工作。」
Dr Stephen Parnis guesses COVID-19 would have been through millions of variants worldwide over the last 12 months. Source: Dr Stephen Parnis
他說，一些國家停止英國航班是「過度反應」，政治動機居多。「我對這比較驚訝。你會懷疑（對英）封關是一個政治反應，表現出他們在努力抵擋一種危險病毒。我們應把注意力放在有關新冠病毒的更重要問題上，英國的變種病毒不是其中之一。」
他認為，澳洲的隔離政策經過不斷調整，現在已非常有效。「我們的目標是把病毒困住，至少等到有疫苗為止。無論是更危險的病毒還是更易傳播的病毒，我們的目標都是一樣的。大家應該信任我們的酒店隔離系統。變種毒株是一直出現的，只要我們確保困住所有變種病毒便可。」
兩位醫生都認為，把澳洲人的生活帶回正軌需要多管齊下，包括使用最高級的N95醫用口罩、為醫護提供最好的培訓和經驗、減少社交接觸、為登機者提供檢測、密切留意空勤人員、確保任何社交接觸記錄在案。
Dr Grills says the B117 lineage strain of coronavirus is already likely in many countries, it’s just the UK was the first to detect it. Source: Dr Nathan Grills.
Parnis醫生對2021年感樂觀：「社區、國家、全世界都從這次大流行中學到不少。相信各國政府的決策都受到影響，有些會向好的方向發展。過去12個月，我們積累了智慧和經驗，而不僅僅是債務。這對我們來說是個好兆頭。」
在澳洲，所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
