在澳洲西北1550公里的一個細小的島嶼上，每到農曆新年，整個地方又熱鬧起來。
作為澳洲七個境外領土之一，聖誕島(Christmas Island) 位於西澳的海岸，是全國唯一把農曆新年訂為公眾假期的管轄區。
農曆新年訂為公眾假期
這個小島把農曆新年訂為公眾假期，廣受島民歡迎。
今年大年初一和初二是周末，因此公眾假期順延至2月12日(初三) 和13日(初四) 。一如傳統，慶祝活動由大年初一開始，直到初十五都會有各種活動賀年。
對島上的每個人來說，賀年一向是(島上) 每年度第一個喜慶活動的開始。半山公館秘書曾淑惠
半山公館（Poon Saan Club）在島上廣受歡迎的社區活動中心，尤其在農曆新年、中秋節、盂蘭節和長者週期間舉辦當地活動，都吸引不少島民湊熱鬧參與。
曾淑惠在會所教導一群年輕女孩傳統中國舞蹈。 Credit: Christmas Island Stories
活動會準備火鍋晚餐，有魚、肉、受歡迎的小吃、功夫表演、利是、卡拉OK、煙火和舞獅表演。
今年是龍年，被認為是十二生肖中最出色的。凱撒大帝（公元前100年）、聖女貞德（1412年）和馬丁·路德·金（1929年）都出生在龍年。
在聖誕島上的一場傳統中國舞蹈表演。 Credit: Christmas Island Tourism Association
她說，儘管人人的背景不同，尤其是在島上沒有家人的，半山公館都會歡迎每個來參加慶祝活動的人。
有些人為了學業或組織家庭而離開聖誕島，從未回來過。聖誕島居民曾淑惠。
曾淑惠說: 「其他人離開去讀書，只有在學期休假時才回來探親。」
「不過我們注意到，年輕一代開始帶著伴侶回到島上。這是一個好的徵兆。」
聖誕島的人口和政治
根據2021年的人口普查，聖誕島的人口為1692人，比十年前的2072人下降了。
島上大多數人口為華裔，佔22％，澳洲人和馬來人分別佔17％和16％，英國人和印尼人分別佔13％和4％。
當地人在聖誕島農曆新年慶祝活動期間觀賞傳統舞獅表演。 Credit: Christmas Island Tourism Association/Alex Cearns
當地有地方政府，但沒有州級代表，居民仍需在聯邦選舉和公投中投票，包括最近的原住民議會之聲公投。
聖誕島首次出現在17世紀初期的在英國和荷蘭航海家的地圖上，然後在1643年聖誕節當天被發現，因此得名。但直到二戰後，聖誕島才被納入新的英國殖民地新加坡的管轄範圍。
澳洲於1958年表示有興趣收購聖誕島，因此該島從新加坡劃出，主權轉移給澳洲，澳洲支付280萬英鎊（相當於今天的10.4億澳元）作為補償失去的磷礦收入。
半山公館是每年農曆新年慶祝活動的場地。 Credit: Christmas Island Tourism Association
半山公館新成員
40歲的宋雅如出生於台灣，成長於台中市。在她18歲時，際遇令她與家人包括姐姐失去了聯繫。
經濟拮据令她未完成大學就在台灣入伍當兵。那時正好亦是女性在台灣可以加入軍旅服務之時。
宋雅如和她的姐妹都在台灣長大。 Credit: Kim (Ya-Jun) Sung
「當我來到珀斯時，我還是行衰運。找工作很艱難，因為當時有許多假期簽證申請者都在爭工作。」
但宋雅如卻遇上了人生伴侶。當時那位男生告訴她在聖誕島有一個工作機會。宋雅如於是起行到聖誕島，在一個空置的拘留中心當了六年清潔工，該中心仍然開放。
當她第一次走進半山公館這個社區中心，她頓時覺得自己在異鄉有了一個家。
家庭傳統
宋雅如說: 「在台灣時，家人會盡力趕回家迎接新年，包括吃團年飯。然後會玩一些賭博耍樂（麻將），即使輸了，爺爺奶奶也會把錢還給你。」
但這些不是她難忘的部份。
在台灣，軍營基地裡的每個人都有個家回去過節，但我沒有，所以我會自願留下來，讓其他人都能慶祝。聖誕島居民宋雅如
「在聖誕島，這裡的每個人都是家人。我發現我和這個地方很投緣，因為這裡有些人都是孤單的，有著和我一樣的故事，所以我們知道這種感覺。」
宋雅如 (前左，坐下) 和她在半山公館的好朋友。 Credit: Kim (Ya-Jun) Sung
在聖誕島上，農曆新年是眾多保留傳統文化之一的節日。同樣地，伊斯蘭節日開齋節 (Hari Raya Puasa) 和宰牲節又稱為哈芝節(Hari Raya Haji)，在聖誕島的也受到重視並成為馬來人口的公眾假期。
回鄉者
曾淑惠一度離開聖誕島五年，到珀斯學習時裝設計，2010年選擇重返島上。
她在晚上和周末，會包辦一些社區活動，例如教當地的小朋友傳統中國舞蹈、服裝和打鼓。
如果我沒有回來，聖誕島上的中國文化舞蹈將會成為過去。聖誕島居民曾淑惠
曾淑惠在島上教小朋友打中國鼓。 Credit: Christmas Island Stories
「對我來說，繼續保持傳統相當重要。我們不希望它被遺忘，特別是在這裡。只需要幾年時間，然後就沒有什麼可以保存的了。」
「傳統和文化是我們成就這個社區的方式。」
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