要點：
- 領航鯨實際上是大型海豚
- 塔州西岸麥格理港是領航鯨擱淺的熱點，經常發生在淺水，傾斜和沙質區
- 專家：領航鯨在深水生活，靠近岸邊不熟悉地形，容易迷失方向
今日（9月25日）早上，被困在塔州偏遠西岸麥格理港內的大約470條領航鯨，88條獲救返回大海，救援人員正努力拯救大約20條仍然存活的鯨魚。
同時專家也研究將數以百計的死亡鯨魚，拖回大海，部分鯨魚屍體重超過1噸。
領航鯨魚是否鯨魚類？
根據澳洲《衛報》報道，今次擱淺的鯨魚屬於長鰭領航鯨（Long-finned pilot whale），新西蘭梅西大學（Massey University）鯨類動物生態研究小組的貝蒂（Emma Betty）博士表示，他們實際上是大型海豚。
貝蒂說：「長鰭領航鯨生活史和進化過程使它們與寬吻海豚的關係更多，而與座頭鯨有關的就較少。」
貝蒂表示，長鰭領航鯨一般在深海生活，對這個物種的大部分了解來自擱淺事件。
長鰭領航鯨以200米水深以下的魷魚和魚類為食，同時能夠潛入1,000米深海，屏住呼吸半小時。
貝蒂指，長鰭領航鯨通常20到30條群居，但也有高達1,000條的「超級群」。
墨爾本蒙納殊大學（Monash University）海洋哺乳動物科學家霍金（David Hocking）表示, 長鰭領航鯨可以在黑暗中狩獵並捕捉快速移動的魚和魷魚。
母鯨的壽命可以達到40歲或更長，比雄性的長約10年，有很強的群居觀念，部分更會一直留在同一群，牠們用迴聲定位進行交流，也可以提醒群組注意食物來源，潛在危險或其中有成員處於困境中。
為什麼會在塔州西岸擱淺？
塔州西岸麥格理港（Macquarie Harbour）是領航鯨擱淺的熱點，經常發生在淺水，傾斜和沙質區。
貝蒂說，最重要因素的是形成自然鯨魚陷阱的地形。鯨魚不熟悉這種地形，也可能不熟悉潮水湧入和流出的方式。由於坡度較淺，因此無法獲得清晰的概念。他們無法檢測到海岸附近，到知道為時已晚，而沿海物種則沒有這個問題。
她表示，一旦鯨魚群靠近海岸，很可能迷失了方向。如果有一些轉向港口，其餘的可能會緊隨其後。
如果這些鯨魚中的一些被困在沙洲上，牠們可能會發出求救信號，越來越多的也隨之進入。
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塔州擱淺是否異常？
領航鯨鯨魚在鯨類及海豚類中，最容易擱淺。
塔州的5大擱淺事件都涉及領航鯨。澳洲以前最大的擱淺事件也涉及到領航鯨，在1996年320條在西澳擱淺。
目前沒有全球鯨類擱淺的數據庫，但是貝蒂說，麥格理港的470條鯨魚擱淺可能是有記錄的第三大。
仍被認為是最大的鯨魚擱淺事件是1918年在新西蘭的查塔姆群島（Chatham Islands）約1,000條領航鯨魚擱淺。
2017年，大約600條領航鯨被困在新西蘭南島的金海灣（Golden Bay）。
貝蒂說，目前沒有可靠的估算來說明海洋中領航鯨的數量，或者數量是上升還是下降。所以未知這類大型擱淺事件對領航鯨數量的影響。
