當局將會大規模封鎖雪梨各地的公園，以徹底檢測出受石棉污染的地點，並預計這個過程需要幾星期的時間。
新州政府最新成立的「石棉特別工作小組」，於昨晚（15日）首次召開會議。當局擔心含有潛在危險物質的公園或者花床數量已經超過 70 個，甚至可能會超過 100 個。今次對石棉污染範圍的調查追蹤可能是新州環境保護署有史以來規模最大的調查之一。
大規模檢測雪梨公園
雪梨 Barangaroo 和 Millers Point 的部分地區，今早已被封鎖並且開始檢測。雪梨市政府表示，當局非常重視每個人的安全，並敦促公眾遠離封鎖區域。
市政府昨晚表示，他們早前透過調查追蹤發現這些地方可能含有受污染的木碎覆蓋物，所以展開檢測行動。當局指出，如果他們在其他地區發現更多石棉，這些地區於清理期間，將會被封鎖並貼上標語。
另外，受污染的木碎覆蓋物已經被證實進入私人住宅，相信來自多層供應鏈中的同一間園藝供應商。隨著進一步檢測行動繼續進行，當局已經識別出並通知部分業主。
一月份，雪梨內西區的 Rozelle Parklands 公園首次發現含有石棉的木碎覆蓋物。隨後，新州累計至少有 22 個地點檢測出這種污染物。受污染的地點包括公園、基礎設施項目的工地、鐵路範圍、一間學校和一間醫院。
截至昨晚，一共有 38 個地點的花床以及 33 個公園懷疑有木碎覆蓋物受到污染。而最近，雪梨內西區的維多利亞公園（Victoria Park）發現到石棉，促使雪梨的同性戀彩虹盛會（Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras）的主辦單位取消原本於今個星期日舉辦的攤位日（Fair Day）。
木碎覆蓋物供應商被禁
證實含有石棉的 22 個地點，當中的回收木碎覆蓋物皆由供應商 GreenLife 資源回收設施所提供。這個供應商已經被禁止在檢測進行期間作出進一步銷售。
但 Greenlife 堅稱其木碎覆蓋物不含石棉，並希望向禁令提出上訴。該公司表示，他們的測試顯示，在工廠存放的木碎覆蓋物並沒有受到石棉污染，他們並且確信該產品在交予承辦商之前皆為乾淨無污染。
該供應商在其網站發表聲明指出，他們無法控制產品出廠後如何被使用，亦無法控制產品是否與其他覆蓋物、材料或者現有土壤混合。
據政府指出，目前另有 30 間分銷商可能已經將木碎覆蓋物轉售至 100 多個地點。
石棉自 2003 年起被禁用
環境廳長夏普（Penny Sharpe）表示，政府的首要任務是盡快調查出供應鏈的最底層，亦即污染物源頭。她強調：「石棉不應該出現在任何這些產品當中，這屬於違法行為。」
同時，她指出今次「可能是環境保護署參與過最大規模的調查」，並且將石棉的傳播比喻作新冠病毒。
而石棉及粉塵病研究所的所長泰赫（Peter Tighe）就表示，石棉自 2003 年起已經被禁止使用，「根本不應該出現在此」。
Asbestos was a popular building material until it was found to cause serious health problems. Source: AAP / Paul Sancya
石棉是甚麼？
石棉是 6 種礦物的名稱，它們以纖維的形式被分解成非常幼而且耐用的線，甚至比人類頭髮幼 50-200 倍。
石棉耐熱、耐火，而且不導電，在上世紀 40 至 80 年代在澳洲被廣泛用作建築材料，直至引起嚴重健康問題於 2003 年被禁用。
泰赫表示，澳洲是「石棉使用量最大的國家之一」，其中許多石棉仍然存在於建築環境當中。
石棉的纖維含量極高，這些微小的纖維很容易被人體吸入，並可能被困在肺部。接觸石棉會增加各種癌症的風險，包括肺癌同卵巢癌等等。
即使是短暫吸入石棉纖維，甚至在戶外環境當中，都有可能患上與石棉相關的疾病。
Peter McCallum 癌症中心的腫瘤內科醫生約翰指出：「即使是輕微的接觸，都可能會患上癌症。」
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