【世衛慢半拍？】何謂「公共衛生緊急事件」？

經過個多星期的爭拗，世界衛生組織終於在今早決定，將正在不斷擴散全球的武漢新型冠狀病毒，定性為「國際公共衛生緊急事件」。世衛組織遲遲未公佈疫情為「緊急事件」，令不少人感到驚訝，尤其確診感染個案的數字正在每天極速飆升。究竟世界衛生組織將情況定性為「國際公共衛生緊急事件」，需要考慮什麼？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家探討。

Source: AAP

世界衛生組織總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）曾在一次記者會上表示，組織將某種病症或疫情定性為「國際公共衛生緊急事件」（Public Health Emergency of International Concern），並非一個輕率的決定。

在2003年嚴重急性呼吸系統綜合症（俗稱「沙士」）大爆發後，世衛組織將某種病毒傳播定性為「緊急事件」的概念便首次出現。

據信，與2019年末開始出現的「新型冠狀病毒感染的肺炎疫情」（「武漢肺炎」）相同，沙士病毒最初亦是由活禽牲畜市場出現，透過動物的排泄物傳播予人類，令病毒能跨物種傳播。

Photo taken Jan. 17, 2020, shows a seafood market in the central China city of Wuhan (Kyodo via AP Images) ==Kyodo Source: Kydpl Kyodo

但2003年，沙士在中國境內傳播多個月後，中國當局才承認情況相當嚴重。而當情況得到有效控制前，病毒已傳遍37個國家，全球感染個案超過八千宗，造成774人死亡。

沙士過後，世衛組織根據2005年《國際衛生條例》成立緊急情況委員會，評估全球一旦出現的衛生情況及廣泛傳播的疾病。世衛將「國際公共衛生緊急事件」定義為：

一個非比尋常的事件，疾病透過在國際上傳播，從而對其他國家構成公共衛生風險，並由於事件的嚴重性、突發性、異常性及難以預測性，可能對疫情爆發國家以外的其他國家構成公共衛生影響，因而需要採取即時並且得到協調的國際行動。

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自2009年以來，世衛曾六次宣佈「國際公共衛生緊急事件」，分別為2009年4月的H1N1流感大流行、2014年小兒麻痺疫情、2013年12月西非伊波拉病毒疫情、2015年4月寨卡病毒疫情、2018年剛果基伍伊波拉出血熱爆發、2019年「武漢肺炎」。

根據《國際衛生條例》，世衛宣佈「國際公共衛生緊急事件」，194個採納的國家將有法律責任予以執行並採取應對措施，有助提高國際間各國互相提供援助的水平，並加強外交努力及公共衛生安全舉措，為支援及應變團隊提供更多資金，致力防治、監測、管控疫情。

同時，世衛總幹事亦將獲得權力，召開一個由科學家及公共衛生專家組成的特別委員會。委員會將定期開會評估形勢，並向受影響國家提出疫情防控措施建議，希望引起國際社會對疫情的關注及提供更多資源解決問題。

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英國利物浦大學傳染病和全球衛生研究所所羅門（Tom Solomon）教授表示，世衛在宣佈「國際公共衛生緊急事件」時需要謹慎處理的原因，是由於此舉可能會不必要地影響國際貿易及旅遊業，並暗示一個國家自身無能力獨自控制有關疾病。

世衛總幹事譚德塞此前亦曾強調，即使未有將疫情定性為「緊急事件」，各國在應對武漢肺炎上已有一個互相協調的一致對策，中國已就武漢疫情爆發迅速向其他國家提供訊息，並全面或局部封閉部份城鎮，希望控制病毒進一步向外擴散的速度。

所羅門教授表示，武漢肺炎病毒人傳人的情況已明顯出現，由患者傳染予醫護人員及其他密切接觸者。雖然目前仍未知道人傳人的情況有多嚴重，但這正是世衛在考慮是否將疫情定性為「國際公共衛生緊急事件」時，有必要考慮的一個關鍵問題。

Source: EPA/STRINGER CHINA

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