「Mardi Gras」為一個法語詞彙，直譯可譯作「油膩星期二」，表示在齋戒時期之前的最後一次放肆飲食，同時準備心神迎來耶穌受難節；因此「Mardi Gras」亦被部份人稱為「懺悔節」。
在每年復活節前40天（不包括星期日），包括天主教、聖公會、東正教等在內的基督徒將開始教會年曆的「四旬期」（Lent），亦稱為「大齋期」；透過齋戒、施捨、悔改、克己及祈禱等方式為自己的罪惡進行補贖，準備慶祝耶穌基督死而復活的「逾越奧蹟」。在這四十多天期間，基督徒特別以守齋或禁食為復活節作準備，因此「四旬期」以往亦稱為「嚴齋月」。而每年四旬期的首日均為星期三，故此基督徒將當日稱為「聖灰星期三」或「大齋首日」；當日教會舉行聖灰禮儀，將上一年在受難節前祝聖過的樹枝燒成灰，在禮儀期間塗在信徒的額頭上，作為悔改的象徵。
至於聖灰星期三的前一天，正是上述所提及的「油膩星期二」，部份信徒會在進入四旬期之前狂歡或食大餐，特別是吃一些決心在四旬期期間暫時戒除的食品或飲品，作為克己補贖的一部份。在英國、愛爾蘭及部份英聯邦國家，有部份信徒則有進食班戟的習慣，並在四旬期期間禁食班戟或其他以牛油及雞蛋製作而成、脂肪含量相當高的食品，因此這一天亦被稱為「班戟星期二」。在英國一些村落及城鎮，當地居民會舉行「班戟賽跑」。相傳在1445年，一名白金漢郡的家庭主婦在「班戟星期二」忙於製作班戟而錯過了時間，因此手執煎鍋一直奔跑往教堂，期間更不斷拋起煎鍋上的班戟，防止燒焦。「班戟賽跑」亦因此成為當地一個特別的習俗，甚至傳到美國兩個城鎮，都有舉行類似的賽跑比賽。
Source: Wikimedia/ Lestalorm (CC BY-SA 3.0)
至於世界其他地區，亦以不同形式或相類似方式慶祝「油膩星期二」，更會穿着不同服裝或佩戴特別的面具。在美國，參加遊行的人士會裝扮成仙女、動物、神話故事人物、小丑、印第安人等，甚或穿著中世紀時代的服裝。此外，亦有不少人花盡心思穿上貼有色彩繽紛羽毛的斗篷。與萬聖節有別，慶祝狂歡節的服裝一般不會有殭屍、木乃伊、蝙蝠、血液等元素。
1978年6月24日晚上10時，同性戀者團結組織（Gay Solidarity Group）號召超過500人齊集在雪梨Oxford Street，紀念1969年6月28日於美國紐約市發生的石牆酒吧暴動，並促請停止針對同性戀者的歧視，為他們提供公平的就業及住屋機會，同時要求修訂所有針對同性戀性傾向的不公平法例。集會人士號召酒吧內的人士離開酒吧、參與行動，令集會人數一度升至接近二千人。雖然發起行動的組織早已向警方申請許可，但被當局拒絕，因此警方對集會人士進行驅趕，並拘捕53名參加者。
Source: Wikimedia/ Binche (CC BY 3.0)
1979年，在同志運動媒體、企業及組織的反對下，再有人舉行同類型遊行，紀念石牆酒吧暴動及前一年出現的騷亂，並將遊行冠以「Mardi Gras」的稱號；當晚有三千人上街。自此，每年都有「Mardi Gras」遊行舉行，而主辦單位更在1981年將遊行更名為「雪梨同性戀狂歡節」（Sydney Gay Mardi Gras），並改在每年二月或三月舉行。「Mardi Gras」這個宗教節日從此便與同性戀、雙性戀、跨性別社群維權運動，畫上等號。
Source: Wikimedia/ Eva Rinaldi (CC BY-SA 2.0)
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