【人命攸關】美國濫用鴉片類止痛藥成風 澳洲能否避免步其後塵？

在美國，針對「藥物成癮」的戰爭，始於上世紀 70 年代，美國時任總統尼克遜簽署了「受管制物質法案」，並宣佈藥物濫用為「頭號公敵」。 時至今日，美國所面臨最頭痛的挑戰，已不再是非法藥物，反而是處方藥物，特別是與處方鴉片類止痛藥 (opioids) 相關所造成的死亡人數，已達到危機水平。

Purdue 製藥廠出品的鴉片類止痛藥 OxyContin。究竟家庭醫生如何在處方這些藥物幫助疼痛患者之餘，又能防止患者藥物成癮呢？ Source: AAP / Toby Talbot

澳洲當局一直希望避免類似的情況發生。

例如，為了應對鴉片類止痛藥潛在的危害，澳洲藥品及用品管理局 (TGA) 於 2020年收緊了這些藥物的處方和供應。

2019 年 4 月麻省哈佛大學附近有孩子死於濫用鴉片類藥物發起遊行抗議。 Source: AAP / Josh Reynolds

屬於 PBS 藥物福利計劃之下的藥物包裝大小和劑量，均設有限制。

澳洲政府又向成千上萬的家庭醫生發信，通知他們，他們處方鴉片類止痛藥處正受到監控。

各州和地區也採取了相對的措施，即是引入了實時檢查處方。

但是這些改變到底成效如何？

聯邦衛生部的一位發言人向 SBS 發出以下聲明，該聲明認為 TGA 的限制措施，已開始發揮預期效果。

聲明指出，「澳洲藥品及用品管理局正與衛生和老年護理部屬下的衛生經濟和研究組合作，利用最新數據，評估 2020 年鴉片類藥物改革和其他政策所帶來的整體影響。

Fentanyl (芬太尼) 屬合成的鴉片類藥物，能強效止痛但具成癮性，如不當使用，可能造成嚴重的後果。 Source: AAP / Mauricio Duenas Castaneda

根據澳洲健康與福利研究所的臨時數據，跟 2015 年的 9,100 多宗與鴉片類藥物相關的住院人數案例相比，2020/2021 財政年度的住院數目，已減低至約 6,700 例。另外，2017年，因鴉片類藥物致死的人數為 1,370例，到了2021年，已降至 946 例。」

新南威爾士大學的 Dr Ben Daniels 剛完成了一項有關 TGA 所設限制造成甚麼影響的研究。

他說，在 PBS計劃之下，處方鴉片類止痛藥現象已有減少，不過，有市民則選擇以全額價格來購買這些藥物。

澳洲皇家全科醫生學院的 Dr Hester Wilson 表示，醫學界在處方鴉片類止痛藥方面態度，正發生了積極轉變，雖然如此，仍有讓人擔心的地方 —— 醫生在處方這類藥物時，從之前普遍過於寬鬆的態度趨於過度謹慎。病人有是否會因此而錯過他們所需要和應該獲得的治療呢？

詳情請收聽溫楚良這節報導。

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