「係咪真係有聖誕老人？」你應該點答？

又來到「聖誕老人」派禮物的日子。大家可能亦曾經以為聖誕老人是真實的，但作為成年人或家長，應否向小孩子「坦白」？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家探討。

Visit the Santa Claus in Rovaniemi, Finland Source: Kayak

在很多國家，小孩子會在聖誕節前夕準備好一個空的容器，讓聖誕老人可以放入一些小禮物，如玩具、糖果等。在美國，孩子們會在聖誕夜將聖誕襪掛在壁爐上，因為傳說說過聖誕老人會在聖誕夜前從煙囪爬進屋內，將禮物放到襪子裡。在其他國家，孩子們會把鞋子放在屋外，以便聖誕老人可以在聖誕夜（或聖尼古拉斯瞻禮的前夕晚上）派出禮物。的確，原來聖誕老人亦與宗教有莫大關係。

聖誕老人如此神秘人物向小孩子們派發禮物的概念，衍生自在呂基亞（羅馬帝國設在亞洲的一個行省）的一座希臘殖民城市帕塔拉出生、在第四世紀生活於小亞細亞（今日的土耳其）的一名好心主教聖尼古拉斯（Saint Nicholas）。傳說他從年輕時就全力投身於基督宗教的活動，後成更為米拉城的主教；又有傳他經常給人悄悄贈送禮物，故此荷蘭人會在聖尼古拉斯瞻禮日（12月6日），模仿他送禮物，以紀念他過身之日，甚至將他奉為典當業的主保聖人。

其後在北美洲，荷蘭及英國殖民者把這一傳統融入聖誕節日的慶祝模式中，荷蘭語的聖尼古拉（Sinterklaas）傳進英語世界便成為了「Santa Claus」，也就相應地成為聖誕老人的人物。在法國，與聖誕老人類似的形象是「Père Noël」，他與聖誕老人幾乎完全相同，而其紅白相間的衣服亦曾令可口可樂公司獲得靈感、在1930年代繪畫出一個傳遍世界的聖誕老人形象圖案。時至今日，在聖誕季節期間，很多位於北美及英國的超市，都有「聖誕老人」出現，向小孩派送禮物。同時，世界各地總會有一些相信聖誕老人真正存在的小孩子寄信給聖誕老人，告知其希望自己收到什麼聖誕禮物；在某些國家的郵政局，為了免讓他們失望，會有專人回覆這些信件。

Source: public domain

作為成年人，相信大家都明白，「聖誕老人」只不過是一個虛構的人物，而每年給予小孩子送聖誕禮物的，其實只是家長本人。學術文章平台《The Conversation》訪問了五名學者，問他們應否就聖誕老人是否真正存在欺騙小孩，其中一名心理學家認為應該；其他兩名教師培訓者、一名心理學家及一名哲學家均認為不應該。表示贊成的心理學家艾倫（Kelly-Ann Allen）認為，在聖誕季節期間進行一些傳統習俗，有助建立起小孩子對節日的記憶，同時亦有助跨世代地傳承傳統習俗。

但反對欺騙孩子的心理學家薩希恩（Ameneh Shahaeian）認為，當小孩問這個問題，已證明他已達到人生某個成長階段，有能力分辨現實及虛構人物；在此情況下，家長亦無謂堅持聖誕老人真正存在的這個說法。另外，哲學家艾勒頓（Peter Ellerton）亦指出，細心想想「聖誕老人」的故事，只有乖的孩子才會收到禮物、壞孩子則將願望落空。假如「聖誕老人」是真實的話，貧窮家庭的家長無能力應付購買禮物的開支，是否代表貧窮家庭的小孩就是壞孩子？「聖誕老人」這個故事對他們自我價值感有何壞影響，實在值得大家深思。

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