【武漢肺炎】澳洲國際教育面臨重大危機

澳洲政府因應武漢肺炎爆發，決定禁止來自中國大陸的所有人士入境，澳洲公民或永久居民等人士除外。

Source: Getty Images

「封關」措施，令不少中國留學生未能如期返回澳洲繼續大學等高等學府的課程。

有學者形容，今次疫情爆發可能是有史以來對國際學生流量的最大一次破壞，情況對於澳洲的影響更尤其明顯。究竟情況有多嚴重？余睿章在今集「時事百寶箱」為大家講解。

要點：

• 十萬中國留學生未能前往澳洲
• 學業延遲對學生人生計劃造成干擾
• 中國學生每年為澳洲帶來120億經濟收益

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2020年，有超過十萬名中國留學生打算來澳洲進修，但因中國新型冠狀病毒爆發而滯留在中國大陸、未能前往澳洲。

縱觀全球，有530萬名在國外留學的國際學生，而國際事件就絕對會對他們的升學計劃造成干擾。

2001年9月，「九一一」襲擊發生後，美國暫時封關，並收緊學生簽證限制，尤其是針對來自中東的學生；數以千計學生需要因而另覓升學地點繼續學業。

2018年，沙特阿拉伯政府要求所有在加拿大留學的公民返國，以抗議時任加拿大外交部長此前呼籲沙特從獄中釋放被關押的女權主義份子；最終，沙特阿拉伯12,000名在加拿大留學的學生當中，有一大部份人決定離開加國，前往別國升學。

故此，雖然國際或外交事件影響留學生出國的情況時有出現，但今次大批中國留學生滯留而未能前往澳洲，卻可謂前所未有的一次「重大危機」。

Source: AAP

目前，中國學生臨時移居澳洲進修的人數，是全球有史以來最大的教育流動之一。聯邦教育部的數據顯示，截至2019年末，有超過21.2萬名來自中國的留學生身處澳洲進修，佔全體國際留學生人數28%。

在數字上，全球只有兩個學生流動途徑的人數高於這個數字；全球最大的學生流方向是由中國前往美國，其次便是由印度前往美國。

新型冠狀病毒全球爆發的時間，剛好正值一月至二月期間，學生正準備返回位於南半球的澳洲，結束悠長的暑假。

回顧2003年，嚴重急性呼吸系統綜合症（「沙士」）爆發的時間約為四至五月，當時學生已開學一段日子，故此留學生人數則未有出現顯著減少。

值得一提的是，當年沙士的確診人數亦較2019年武漢肺炎的個案宗數少之又少，而澳洲政府當年亦未有對疫情爆發的地區實施入境禁令。

Coronavirus travel ban sees Chinese students miss start of university, Australian tertiary education sector scrambling Source: Unsplash / Fred Moon

皇家墨爾本理工大學的茲古拉斯（Chris Ziguras）教授及迪肯大學的Ly Tran教授表示，中國留學生是澳洲大學校園社區中不可或缺的組成部份；是次危機對不少中國學生都造成沉重打擊，不僅影響他們的學習、住宿、兼職工作及人生計劃，同時亦會影響他們的心理健康。

因此，大學社區以一個人道、真誠提供協助及以一個尊重的態度回應情況，實在是相當重要。此外，澳洲亦從未經歷過如此學生人數突然大幅下降的情況。

入學人數減少將對班級數量及規模，以及教學團隊人數均構成深遠影響，特別是中國學生比例最高的碩士學位課程。

若學生人數太少，大學可能被逼取消某些班別。而除此以外，學生人數減少亦連帶針對國際留學生的旅遊業、住宿服務提供者、餐廳食肆及其他零售商舖亦將遭受重創。

International students in Australia need institutional support during pandemic. Source: AAP

2019年，中國學生為澳洲經濟帶來120億澳元的進帳。故此無論如何，學生人數下降對經濟的影響均是相當巨大的。在第一學期入學人數減少，所造成的經濟損失將達至數十億元之多。

澳洲國際教育委員會新組成的一個工作小組已委託調查機構研究進行極速研究，探討是次危機所帶來的影響。

學者指出，澳洲擁有世界一流的高等教育體系，全世界正密切關注澳洲如何應對是次危機；而澳洲回應危機的方式，甚至足以左右一些學生未來是否前來澳洲升學的決定。

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