每年的1月26日，是澳洲慶祝國慶的公眾假期，亦稱為「澳洲日」。根據澳洲國慶日理事會（National Australia Day Council）的介紹，「對於所有澳洲人而言，不論每個人的故事從何開始，這一天都是讓大家反思自己作為澳洲人的意義，並慶祝當代澳洲的成就，同時承認我們的歷史。」傳統上，不少澳洲人都會以外出野餐、燒烤等方式慶祝澳洲日；而對於全國成千上萬的人而言，澳洲日更是他們參與入籍儀式、正式成為澳洲公民的日子。但對於一些原住民以及他們人數與日俱增的支持者而言，澳洲日卻是一個令人悲傷的日子。
究竟為何選擇1月26日？部份人一向以為，1788年1月26日是英國第一艦隊首次踏足澳洲土地的日子；但其實不然。事實上，在此之前約一星期，即約1月18至20日之間，第一艦隊的船員已在雪梨Botany Bay上岸；但在發現位置不適合的情況下，艦隊方遷移至北面的Sydney Cove，亦即現今的雪梨海港。1月26日，實際上是英國人在Sydney Cove豎起英國「米字旗」、宣示領土主權的日子。
那麼，澳洲人是否自1788年起開始在1月26日慶祝「澳洲日」？亦非也；至少是以另一種方式、在另一日子慶祝。在雪梨殖民時期的早期，當時慶祝的是「首次登陸日」（First Landing Day）或「成立日」（Foundation Day）。但在往後的200年，澳洲其他州份（或應稱為「殖民地」）均以其他日子慶祝英國殖民時代，塔州有「賽船日」（Regatta Day）、南澳有「宣告日」（Proclamation Day），另外亦有「帝國日」及數個其他日子。墨爾本大學歷史系教授達梅斯（Joy Damousi）說：「在起初的數十年，這一天實際上只是新州獨有的一個日子。直至1935年，全國所有州份才開始有如現今一樣的方式，慶祝澳洲日。」儘管如此，1月26日在1994年才被訂位公眾假期。
Capt. Arthur Phillip raising the British flag at Sydney Cove, 26 January 1788 Source: State Library of Victoria
然而，對於在澳洲大陸被英國殖民之前已在這片土地上生活超過五萬年的原住民而言，他們所認識的澳洲在1788年1月26日便已經不復存在。殖民的過程是殘酷的：大屠殺、原住民社群被打壓、土地被侵佔、被偷走的一代等歷史故事都已被廣泛記錄。直至2008年，時任總理陸克文才向澳洲的原住民社群作出正式道歉，就前朝政府強制分開原住民兒童的家庭及同化原住民等政策，向原住民人士致以最深切的歉意。由此，有人亦將1月26日稱之為「侵略日」（Invasion Day）或「倖存日」（Survival Day）。
1938年1月26日，有原住民在雪梨舉行集會，紀念「哀悼日」（Day of Mourning）。發起人帕滕（Jack Patten）表示，集會人士的訴求是「反對過去150年來白種人對他們所作出的殘酷對待」。1988年的澳洲日，亦即澳洲200週年紀念，成千上萬原住民及非原住民走到街頭參與示威抗議行動。原住民牧師米例剛（Ray Minniecon）表示，1月26日永遠都是一個哀悼的日子，永遠都是原住民哀傷的日子。他說：「這是故意針對原住民的入侵；亦代表著全國針對原住民的大屠殺及種族滅絕行為的開始。」
1988 bicentennial protest. Source: SBS
