Memahami sumber daya air yang sangat berharga dengan iklim yang unik Australia

Australia adalah benua terkering dari semua benua yang dihuni dengan variasi curah hujan, suhu dan pola cuaca yang cukup besar di seluruh zona iklimnya yang berbeda. Inilah mengapa tanah yang luas ini menawarkan salah satu iklim paling unik di planet ini.

Lake Eildon was built in the 1950's to provide irrigation water for the Goulburn Valley Credit: Construction Photography/Avalon/Getty Images

Poin Utama

• Australia adalah yang paling kering dari semua benua yang dihuni, periode kekeringan biasa terjadi yang membawa cuaca panas dan risiko kebakaran hutan.
• Ada banyak zona iklim yang berbeda di seluruh Australia, diklasifikasikan berdasarkan variasi suhu dan kelembaban, vegetasi, dan curah hujan musiman.
• Air sangat berharga di Australia, dengan ekosistem rapuh yang terancam oleh perubahan iklim, bencana alam, pembukaan lahan dan aktivitas manusia intensif lainnya.

Dari utara tropis ke selatan beriklim sedang, Australia mengalami banyak kondisi cuaca ekstrem, termasuk siklon tropis, banjir, gelombang panas, dan kekeringan.

Iklim kita mempengaruhi keanekaragaman ekosistem yang ditemukan di seluruh Australia, dan dengan air menjadi sumber daya yang sangat berharga di sini, banyak ekosistem Australia rapuh dan rentan terhadap perubahan iklim, kebakaran hutan dan kekeringan, yang memerlukan upaya konservasi untuk melestarikan lingkungan yang rapuh ini.

Pada awal 1900-an penyair Australia Dorothea Mackellar menulis penghormatan terkenalnya My Country, yang menangkap keindahan dan kehancuran tanah coklat yang luas ini.

“Saya suka negara yang terbakar matahari,

tanah dataran yang luas,

pegunungan yang tidak rata,

kekeringan dan hujan banjir...”

Deskripsi Australia yang berlaku hingga hari ini menurut Catherine Ganter, seorang ahli iklim senior di Biro Meteorologi.

“Australia dikenal sebagai tanah kekeringan dan hujan banjir. Ini bisa mengalami kekeringan bertahun-tahun, yang membawa cuaca panas, dan peningkatan risiko kebakaran.

Tapi kemudian bisa memiliki hujan lebat berbulan-bulan yang menyebabkan banjir meluas.” Peristiwa cuaca ekstrimGanter mengatakan beberapa faktor dapat berkontribusi terhadap kondisi cuaca ekstrem yang dapat dialami Australia.

“Penggerak iklim seperti El Nino-Southern Osilation dan Dipole Samudra Hindia dapat meningkatkan peluang kita untuk mengalami beberapa ekstrem ini. Dan perubahan iklim juga menggeser peluang kita untuk cuaca ekstrem.”

Australia adalah negara terbesar keenam di planet ini. Namun, meskipun memiliki luas lahan lebih dari tujuh setengah juta kilometer persegi, Australia hanya menyumbang lima persen dari total luas daratan dunia.

Australian climate zones based on temperature and humidity - credit BOM.png

“Australia adalah daratan besar, yang membentang dari daerah tropis hangat di dekat khatulistiwa ke garis lintang tengah yang lebih dingin. Sinar matahari, pola cuaca, curah hujan, dan topografi semuanya sangat berbeda di seluruh negeri. Dan dengan variasi ini, ada banyak zona iklim yang berbeda di seluruh negara kita,” kata Ganter.

Variasi suhu dan kelembaban, vegetasi, dan curah hujan musiman dapat mengklasifikasikan zona iklim ini. Ganter menjelaskan bahwa musim cuaca Australia bervariasi di berbagai bagian negara.

“Ini berarti bagi mereka yang berada di belahan bumi utara dari Amerika Utara, Eropa dan Asia, musim kita adalah sebaliknya. Australia Selatan memiliki musim panas, musim gugur, musim dingin, dan musim semi, dengan musim panas kami terjadi pada bulan Desember hingga Februari. Namun, Australia utara tropis hanya memiliki dua musim - musim hujan selama Oktober hingga April, dan musim kemarau selama Mei hingga September."

Lake Keepit in New South Wales - Image Wallula-Pixabay

Penduduk Aborigin dan Kepulauan Selat Torres Australia telah mengembangkan pemahaman yang rumit tentang lingkungan dan mengenali kalender musiman yang berbeda berdasarkan lokasi geografis mereka di Australia, yang mencerminkan perubahan lokal dalam cuaca dan alam.

Variasi lokal dalam cuaca, suhu - dan yang terpenting, curah hujan - mempengaruhi kondisi iklim lokal yang dialami Ganter mengatakan.

“Dekat dengan khatulistiwa, kami memiliki Australia utara tropis, yang mengalami banyak sinar matahari, curah hujan musiman yang deras, dan siklon tropis. Di seluruh Australia selatan, kami memiliki cuaca benua yang lebih sejuk, dengan iklim Mediterania di barat daya yang memiliki musim panas kering yang panas. Pantai timur memiliki iklim sedang, tanpa musim kemarau dan musim panas yang hangat hingga panas. Tapi secara keseluruhan, Australia adalah negara yang sangat kering, dengan sebagian besar pedalaman Australia mengalami sedikit curah hujan.”

Ketersediaan air dan kejadian kekeringan berdampak pada pertanian, masyarakat, dan kesehatan lingkungan Australia.

Air sangat berharga di Australia, dengan lebih dari separuh negara biasanya memiliki curah hujan kurang dari 350 mm per tahun. Kekeringan bukan hanya curah hujan rendah; jika memang demikian, sebagian besar pedalaman Australia akan berada dalam kekeringan yang hampir abadi.”

Australia adalah benua berpenghuni paling kering di dunia, dan sebagian besar lingkungan kita terbatas air, tetapi keanekaragaman hayati kita disesuaikan dengan baik untuk mengelola keseimbangan air ini.

Seasonal rainfall zones of Australia - credit BOM.

Dr Blair Parsons adalah Direktur Dampak di Greening Australia, sebuah organisasi yang berusaha menciptakan lanskap yang sehat dan produktif di mana manusia dan alam berkembang.

“Sementara beberapa bagian negara dapat mengalami hujan banjir, ketersediaan air menjadi perhatian bagi banyak komunitas kita. Di Australia barat daya — hotspot pengeringan global — curah hujan telah menurun lebih dari 20 persen sejak 1970, yang menyebabkan pengurangan aliran sungai lebih dari 80 persen,” kata Dr Parsons.

Dengan keragaman lanskap kuno yang telah berevolusi selama miliaran tahun, lingkungan Australia saat ini mengalami berbagai ancaman, Dr Parsons menjelaskan.

“Sekarang, ekosistem kita yang unik dan rapuh berada di bawah ancaman perubahan iklim, bencana alam, pembukaan lahan dan aktivitas manusia intensif lainnya. Tidak ada tempat yang lebih jelas daripada di salah satu keajaiban alam kita yang paling ikonik - Great Barrier Reef - yang berisiko menghilang pada tahun 2100 jika kita gagal mengambil tindakan segera terhadap perubahan iklim.”

Kualitas air yang buruk adalah ancaman utama bagi Great Barrier Reef. Setiap tahun, jutaan ton sedimen mengalir dari tanah yang mengikis ke Terumbu karang, mencekik ikan, lamun dan karang dan mengurangi kemampuan terumbu karang untuk pulih dari dampak perubahan iklim.

Coral on the Great Barrier Reef - Image Greening Australia

“Greening Australia bekerja dengan pemilik tanah lokal dan Komunitas First Nations untuk membangun kembali parit yang terkikis dan memulihkan lahan basah pesisir, yang bertindak seperti ginjal karang dengan menyaring air sebelum mengalir ke laut. Sejak program Reef Aid kami dimulai pada tahun 2016, kami telah mencegah lebih dari 44 ribu ton polutan air mencapai Karang dan kami telah menunjukkan bahwa dengan memulihkan parit, kami dapat mengurangi sedimen yang mengalir dari parit hingga 90 persen,” jelas Dr Parsons.

Dr Parsons mengatakan Australia adalah rumah bagi sekitar 10 persen keanekaragaman hayati dunia, sebagian besar tidak ditemukan di tempat lain, namun memiliki salah satu tingkat kehilangan spesies tertinggi di dunia.

Laporan Keadaan Lingkungan terbaru menilai lingkungan sebagai 'kesehatan yang buruk atau memburuk' dan menggambarkan setidaknya 19 ekosistem kita menunjukkan tanda-tanda keruntuhan. Jika kita tidak mengambil tindakan sekarang, kita berisiko kehilangan spesies dan ekosistem alami kita yang berharga selamanya.”

Mengatasi tantangan perubahan iklim dan konservasi lingkungan membutuhkan upaya dan perubahan di tingkat lokal, nasional dan global. Namun, individu dapat membuat perbedaan.

Dalam konservasi air, misalnya, Dr Parsons mengatakan bahwa kita semua dapat menyesuaikan perilaku dan lanskap kita dengan iklim yang kering di tengah meningkatnya kemungkinan kekeringan yang lebih sering dan parah.

Catherine Ganter is a senior climatologist at the Bureau of Meteorology - Image BOM. Dr Blair Parsons is the Director of Impact at Greening Australia - Image Greening Australia.

“Di daerah perkotaan, mereka yang memiliki kebun dapat memelihara tanaman asli yang tahan kekeringan untuk mengurangi kebutuhan penyiraman dan menyediakan habitat bagi hewan asli. Menyiram kebun di pagi hari atau sore hari juga mengurangi penggunaan air dengan mengurangi penguapan. Di daerah pedesaan, orang dapat 'merehidrasi' lanskap dengan memulihkan aliran air alami menggunakan pekerjaan tanah dan penanaman vegetasi asli."

Peristiwa cuaca ekstrem di Australia berpotensi berbahaya bagi orang dan infrastruktur, jadi penting untuk bersiap. Bersiap untuk cuaca ekstrim

• Pelajari lebih lanjut di 'Ketahui cuaca Anda, ketahui risiko Anda' situs web.
• Tetap terhubung terkini dengan prakiraan dan peringatan cuaca BOM terbaru.
• Unduh aplikasi BOM Weather.
• Ikuti saran dari layanan darurat lokal Anda.