محققان پیش بینی می کنند که کاهش شدید میزان تحقیقات علمی در استرالیا موجب از بین رفتن اعتبار این کشور در منطقه و در نتیجه واگذاری نفوذ استرالیا در قطب جنوب به کشورهایی نظیر چین و روسیه شود. به گزارش سیدنی مورنینگ هرالد، آکادمی علوم استرالیا Australian Academy of Science به همراه بیش از ۵۰۰ دانشمند برجسته کشور، در مورد کاهش قابلیتهای استرالیا در پرداختن به مسایل مختلف مربوط به قطب جنوب، از جمله مطالبات جغرافیای سیاسی، حق ماهیگیری پایدار در اقیانوس جنوبی، مطالعه تغییرات آب و هوایی و حاکمیت بین المللی قطب جنوب هشدار داده اند.
استرالیا حاکمیت بیش از ۴۲ درصد، یعنی تقریبا شش میلیون متر مکعب از قطب جنوب را در اختیار داشته و عمدتا به دلیل دارا بودن امکانات زیربنایی و تواناییهای خاصش، همیشه نقش تعیین کننده ای در مسایل مرتبط با این منطقه ایفا کرده است. اما بر اساس یک گزارش پارلمانی مشترک درمورد بررسی قلمروی استرالیا در قطب جنوب، به نظر می رسد که تاثیر سرمایه گذاری ملی استرالیا در قطب جنوب همچنان روند نزولی دارد. در واقع، هر اندازه که رهبری علمی استرالیا درتحقیقات مرتبط با قطب جنوب کمتر شود، طبیعتا از قدرت منطقه ای این کشور هم کاسته خواهد شد.
استرالیا هم از نظر امکانات زیربنایی و هم تواناییهای علمی در حال عقب ماندن از سایر کشورها، به ویژه چین، روسیه و هند، است که به سرعت در حال بررسی مسایل مربوط به قلمروی استرالیا در قطب جنوب هستند. افزایش چشمگیر نفوذ این کشورها مخصوصا در نشست اخیری که برای اولین بار جهت بحث در مورد معاهده قطب جنوب در چین برگزار شد، قابل مشاهده است. در حال حاضر کشور چین دارای چهار ایستگاه تحقیقاتی در قاره قطب جنوب است و پنجمین پایگاهش را هم به زودی راه اندازی می کند.
بر اساس گزارشی که چهار سال قبل از سوی یک کمیسیون دولتی فدرال منتشر شد، با وجود اینکه انجام فعالیتهای معدنی در قطب جنوب ممنوع است، بعضی از کشورها ممکن است به دنبال تغییر قوانین مربوط در این زمینه باشند.
آکادمی علوم استرالیا ضمن اشاره به کاهش قابل ملاحظه فعالیتها و نتایج علمی، نشان می دهد که تعداد پروژه هایی که از سوی برنامه علمی قطب جنوب استرالیا حمایت و پشتیبانی می شوند، از ۱۳۸پروژه در دهه قبل به ۸۴ پروژه در سال قبل کاهش پیدا کرده است. بر این اساس، با وجود سرمایه گذاری سالانه ۱۳ میلیون دلاری فدرال در مرکز مطالعات مشترک تغییرات آب و هوایی و بوم شناسی قطب جنوب the Antarctic Climate Change and Ecosystems Co-operative Research Centre و برنامه مشترک دروازه قطب جنوب the Antarctic Gateway Partnership ، در نهایت همچنان با کاهش شدید توانایی های علمی استرالیا در این زمینه مواجه هستیم. به گزارش مرکز تحقیقات قطب جنوب the Antarctic research centre، در صورت کمبود سرمایه گذاری و عملکرد مناسب از سوی استرالیا، بازیگران نوظهور این عرصه از جمله چین آمادگی کامل دارند تا با اعمال نفوذ و توانایی های خودشان هر گونه خلا موجود در قطب جنوب را بر طرف کنند.
به گفته دپارتمان محیط زیست و انرژی، استرالیا دارای بیش از ۳۳۰۰ امکانات زیربنایی در قطب جنوب به ارزش بیش از ۸۸۰ میلیون دلار است، هرچند که به دلیل فرسودگی، تقریبا استفاده از نیمی از آنها بسیار پرخطر است. به همین دلیل، دولت فدرال با تایید مجدد تعهداتش در قاره قطب جنوب در سیاستگزاری سال ۲۰۱۶ و همچنین برنامه عملکرد بیست ساله خود، ۲/۲ میلیارد دلار جهت سرمایه گذاری در این زمینه در نظر گرفت که این مبلغ شامل ۹/۱ میلیارد دلار برای تحویل و راه اندازی یک کشتی یخ شکن با توانایی های علمی در سطح جهانی است. با وجود این، بعضی نهادها معتقدند که امکان استفاده محققان از امکانات جدید با تهدیدات جدی مواجه است چرا که هیچ نوع تضمینی برای میزان سرمایه گذاریهای علمی در سالهای آینده وجود ندارد.
به گفته Community and Public Sector Union، که متعلق به کارکنان پایگاه هوبارت بخش استرالیایی قطب جنوب است، تعدیل نیروی گسترده در طول سه سال اخیر موجب کمبود شدید نیروی انسانی و کاهش درآمد چشمگیر کارکنان در این سازمان شده است. اما به گفته Josh Frydenberg، سخنگوی وزیر محیط زیست، دولت در تلاش است که حدودا از اواسط امسال و بعد از دریافت گزارش کمیته، به مسایل مطرح شده در آن بپردازد.
