Kyoko Kawasaki, de 51 anos, é professora de japonês na Universidade da Austrália Ocidental.
Nos últimos 12 anos ela atua como coordenadora de um grupo de contadores de histórias para crianças de origem japonesa.
"Nós lemos livros em japonês e falamos em japonês e as crianças brincam em japonês. Recebo muitas coisas de crianças, o que me traz muita alegria”
Mais de 300 idiomas são falados nos lares australianos.
No entanto, o número de pessoas que fala apenas o inglês em casa aumentou em mais de 500 mil desde 2011.
O japonês é o idioma mais popular ensinado nas escolas australianas, seguido pelo italiano, indonésio, francês, alemão e mandarim.
Com o trabalho do grupo de contação de histórias em japonês, Kawasaki notou que quando crianças bilíngues começam a estudar, seu interesse em falar a língua nativa tende a diminuir.
"Depende das crianças, se elas começam a se interessar mais por esportes, ficam sem tempo para socializar com outros falantes do idioma e usam menos o japonês. Especialmente para uma família que tenha uma pessoa que não fale japonês é um grande desafio continuar falando o japonês em casa.
Wen Jie Zhou, de 72 anos, mudou-se para Melbourne há dez anos depois de se aposentar como diretora de uma escola na China.
Naquela época, como uma aposentada recém-chegada em Melbourne, Zhou sentiu-se como um peixe fora d'água com uma vida inteira de experiência profissional como educadora, mas nenhum aluno para por suas habilidades em prática.
Uma oportunidade surgiu em 2010, quando Zhou, juntamente com outros falantes mais velhos do mandarim, espanhol e alemão, foram convidados a participar de um projeto de pesquisa da Universidade Monash, que reuniu imigrantes idosos e estudantes do ensino médio aprendendo uma segunda língua.
A doutora Hui Huang foi a coordenadora do componente chinês do programa.
Recebemos um relatório de aprendizado da segunda língua que mostrou que há uma queda no ensino de idiomas nas escolas. Por que não combinamos recursos da comunidade para complementar o currículo dos idiomas?
A iniciativa foi especialmente útil para estudantes que não tinham experiência cultural para praticar o idioma que estavam aprendendo em casa.
"Porque a ideia inicial deste projeto era facilitar a prática da linguagem de uma maneira autêntica, que de fato foi evidenciada em nosso projeto. Descobrimos que os alunos se sentiram mais confiantes em conversar com os falantes nativos de a língua."
O mandarim é o segundo idioma mais falado em lares australianos depois do inglês.
É também uma das línguas mais faladas no mundo, seguida do espanhol e do árabe.
No entanto a pesquisa da doutora Huang mostrou que apenas 5% dos estudantes do ensino médio que estudaram o idioma continuam praticando até o ano 12.
Os resultados da pesquisa foram compilados em um livro editado pela doutora Huang intitulado "Repensando o segundo aprendizado de línguas: usando recursos comunitários intergeracionais".
A doutora Huang diz que muitos participantes do programa se sentiam isolados.
Ao compartilhar suas habilidades linguísticas com os alunos, eles disseram que conseguiram se sentir menos sozinhos e mais felizes.
