Peter Dagher y su compañía Aulion Pty Ltd, que anteriormente operaba la estación de servicio Caltex Five Dock en el oeste de Sydney, fueron sancionados con $ 16,038 y $ 80,190 respectivamente después de admitir falsificaciones de los salarios pagados a los trabajadores migrantes.
Las sanciones, que son el 90 por ciento de las máximas posibles, son el resultado de una acción legal de la Defensoría del Pueblo en el Tribunal Federal de Circuito.
Las multas también son las más altas que la oficina del Ombudsman haya asegurado en una acción legal relacionada exclusivamente con el mantenimiento de registros y las infracciones de pago.
La defensora Natalie James dice que el hecho de que los tribunales demuestren que están dispuestos a emitir multas casi máximas por las graves violaciones de registros, sirve como una gran advertencia, dado que las nuevas leyes han aumentado significativamente las sanciones por infracciones graves de mantenimiento de registros.
La
Fair Work Ombudsman Natalie James Source: AAP
Las nuevas sanciones se aplican a situaciones que se hayan producido desde la entrada en vigor de la Ley de enmienda del trabajo equitativo (Fair Work Amendment - Protecting Vulnerable Workers) se hicieron efectivas en septiembre de 2017.
"Las infracciones de esta franquicia de Caltex ocurrieron en 2016, pero si esta misma conducta ocurriera hoy, las posibles sanciones disponibles en la Corte serían aún más significativas", advirtió James.
"Las sanciones financieras por no mantener registros y entregar recibos de sueldo se han incrementado significativamente y cualquier empleador inescrupuloso que frustre una investigación de tiempo y salarios del Fair Work Ombudsman, mediante el uso de registros falsos, se expone ahora a un proceso penal.
"Ahora también puede aplicarse una responsabilidad inversa de la prueba, lo que significa que los empleadores que no cumplan con las obligaciones de mantenimiento de registros o pago y no puedan dar una excusa razonable, deberán refutar las acusaciones de pagos insuficientes hechos en un tribunal".
La oficina del Ombudsman investigó el establecimiento “Five Dock” en 2016 como parte de una actividad de cumplimiento auto iniciada que involucra auditorías de 25 estaciones de servicio Caltex a nivel nacional.
La actividad se realizó en respuesta a inquietudes sobre pagos insuficientes y otros problemas de incumplimiento dentro de la red de franquicias operadas por franquicias de Caltex.
La Defensoría de Empleo Justo le ordenó a Aulion Pty Ltd y a su dueño proporcionar una serie de documentos y la compañía proporcionó una gama de documentos, incluidos contratos de empleo, registros de tiempo y salarios, recibos de sueldo y resúmenes de ingresos para seis empleados.
Source: AAP
Dichas personas eran inmigrantes en Australia, y todos menos uno eran estudiantes internacionales.
Preocupado por el hecho de que los documentos proporcionados no reflejaban con exactitud las tasas salariales que la empresa había pagado a los empleados, el año pasado el Defensor del Trabajo justo emitió nuevas órdenes para un banco, un fondo de jubilación y el contador de Aulion.
La información contenida en los documentos obtenidos a través de esta documentación adicional era inconsistente con la información que había sido proporcionada por Dagher y su compañía.
En la corte, Dagher y su compañía admitieron que el motivo de la inconsistencia era que habían falsificado documentos y registros, y manejaron documentos y archivos de manera ilegal para ser entregados al Defensor del Trabajo Justo.
Dagher y su compañía también infringieron las leyes que exigen que los empleadores emitan a los empleados recibos de pago precisos en el término 24 horas del día de pago.
La ausencia de registros precisos de horas y salarios impidió que el Defensor del Trabajo Justo realizara una auditoría completa para determinar si las acusaciones de que los trabajadores de la estación de servicio de Caltex Five Dock recibían un salario de tan solo $12 por hora, eran correctas.
La investigación del Ombudsman enfocada en Caltex en 2016 también dio lugar a que la agencia comenzara otra acción legal, invocando que su intento de auditar un punto de venta de Caltex en Sydney fue obstruido por el propietario de la franquicia, al proporcionar registros de salarios falsificados.
Enfrentados al Tribunal Federal de Circuito en ese asunto están Mohammad Arif Rana y la compañía de su familia, Abdul Wahid y Sons Pty Ltd, que anteriormente era el franquiciatario de una serie de estaciones de servicio Caltex, incluidas dos tiendas al noroeste de Sydney en Dural y Ermington. El caso aún está en el tribunal.
El Fair Work Ombudsman emitió un informe público sobre la actividad de cumplimiento proactivo en marzo, que detalla problemas importantes de cumplimiento entre la red de franquicias operadas por franquicias de Caltex, incluidas graves deficiencias en el mantenimiento de registros que impidieron una evaluación del verdadero alcance de los pagos insuficientes.
La defensora del trabajo justo, Natalie James, reiteró hoy el llamado de la Agencia para que Caltex tome medidas para garantizar que la comunidad australiana pueda estar segura de que Caltex está operando honestamente y con plena responsabilidad.
"Corresponde a Caltex tomar medidas para limpiar su negocio, teniendo en cuenta los niveles alarmantes de incumplimiento identificados en el informe de FWO, incluidos los pagos insuficientes y las deficiencias graves en el mantenimiento de registros, y el perfil de los trabajadores y las empresas en su red”. Dijo la funcionaria.
James agregó que las nuevas leyes que permiten a los franquiciadores responsabilizarse por las contravenciones de un franquiciado, en algunas circunstancias, significa que ahora es crucial para todos los concesionarios tomar medidas razonables para detener el incumplimiento de las leyes laborales en sus redes.
Las personas que llaman a pequeñas empresas pueden optar por recibir servicio prioritario a través de la Línea de ayuda para pequeñas empresas y hay un servicio gratuito de interpretación disponible en 13 14 50 .
Trabajadores de una estación de Caltex en demanda de aumento salarial. Source: SBS
Los empleadores y empleados pueden buscar asistencia en esta materia en www.fairwork.gov.au o comunicarse con Fair Work Infoline al 13 13 94.
Los propietarios de pequeñas empresas pueden optar por recibir un servicio de prioridad a través de Small Business Helpline y acceder a un servicio gratuito de intérprete llamando al 131450
El Fair Work Ombudsman también lanzó recientemente una Vitrina de Pequeñas Empresas - www.fairwork.gov.au/smallbizshowcase –, que es un centro virtual que proporciona una gran cantidad de recursos para pequeñas empresas que buscan información sobre sus obligaciones en el lugar de trabajo.
Los recursos disponibles incluyen la herramienta de pago y condiciones (PACT, por sus siglas en inglés), que brinda asesoramiento sobre los derechos de pago, turno, licencia y despido y hay plantillas para los recibos de sueldo y los registros de tiempo y salarios.
El Ombudsman para el Empleo Justo lanzó el año pasado la aplicación para teléfonos inteligentes ‘Record My Hours’ smartphone app, que utiliza la tecnología geofencing para proporcionar a los trabajadores un registro del tiempo que pasan en su lugar de empleo. La aplicación se puede descargar desde App Store y Google Play.
"Vemos demasiados ejemplos de registros que son deliberadamente engañosos o no cumplen con los estándares, y la aplicación es una valiosa herramienta de seguridad para los trabajadores, cuando los empleadores no cumplen con sus obligaciones de mantenimiento de registros", dijo la Sra. James.
La popular herramienta de la Defensoría de empleo, “Anonymous Report”, disponible en 16 diferentes idiomas, permite a los titulares de las visas informar sus inquietudes laborales de manera anónima a la agencia, en su propio idioma.
Fair Ombudsman publicó recientemente una carta abierta a estudiantes internacionales para alentarlos a buscar ayuda gratuita de la agencia si experimentan algún problema mientras trabajan en Australia.
"Buscamos concientizar a los estudiantes internacionales de que, según un acuerdo entre el Ombudsman de Fair Work y el Departamento de Inmigración y Protección Fronteriza, pueden solicitar nuestra ayuda sin temor a que se cancela su visa, incluso si han trabajado más horas de lo que deberían tener bajo su visa", dijo la defensora del Trabajo Justo.
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