El proveedor de energía Origin sorprendió ayer al mercado cuando anunció que cerraría la central Eraring, con una capacidad de 2.880 MW, ubicada cerca de Newcastle, en Nueva Gales del Sur (NSW), en 2025, siete años antes de lo esperado.
Frank Calabria, el jefe del gigante energético que cotiza en la bolsa de valores australiana, atribuyó la decisión a la interrupción del Mercado Eléctrico Nacional (NEM por sus siglas en inglés), por el sector de energías renovables que está inundando el sistema y afectando la viabilidad financiera de las centrales de carbón.
Puntos destacados:
- Origin cerrará la central eléctrica de carbón de Eraring en 2025, siete años antes de lo esperado.
- Eraring es la central eléctrica más grande de la red nacional de Australia.
- El ministro de energía dice que los precios de electricidad subirán, a pesar de que otros expertos opinan que el impacto del cierre en los precios para los consumidores será leve.
El ministro de Energía federal, Angus Taylor, advirtió que el cierre de Eraring podría conducir a un aumento en los precios de la electricidad, pero varios expertos de la industria dijeron que es probable que el efecto sea mínimo.
"El mercado energético de Australia hoy en día es muy diferente al mercado que existía cuando Eraring comenzó a principios de la década de 1980", dijo Calabria.
"La realidad es que las centrales eléctricas de carbón están siendo sometidas a funcionar bajo una presión financiera insostenible debido a las energías renovables, como la solar, la eólica y las baterías que son más limpias y cuestan menos dinero para mantener”.
En entrevista con la ABC, Matt Rennie, cofundador de la firma de asesoría energética Rennie Partners, explicó que las centrales eléctricas como Eraring fueron diseñadas originalmente para funcionar las 24 horas del día, pero ahora se ven obligadas a reducir o apagar su producción por completo para competir con las energías renovables que son más baratas.
Energy Minister Angus Taylor Source: AAP
"(Las centrales de energía) fueron diseñadas para ser inflexibles. Eso era parte del sistema eléctrico durante 50 años", dijo Rennie a la ABC.
"Así que esa fortaleza (la inflexibilidad) es precisamente la mayor debilidad de las centrales porque la flexibilidad es ahora lo más importante".
Agregó que las centrales de carbón se están dando cuenta que no pueden ganar dinero en el medio del día y que cada vez es más difícil generar ganancias hacia el final del día también.
"Tienen que funcionar todo el tiempo ... así que, si no puedes ganar suficiente dinero en un período de 24 horas generando electricidad y vendiéndola al mercado, tienes que evaluar cuánto tiempo más puedes mantener tu negocio".
Según Rennie, el cierre prematuro de Eraring no supondría un problema para la seguridad de la red de electricidad australiana porque todavía hay suficiente tiempo para construir alternativas que aumenten la capacidad.
Alza de precios “improbable”
Rennie dijo a la ABC que el vacío que deja Eraring probablemente se llenaría con una combinación de proyectos de energía renovable, por ejemplo, parques eólicos y solares, junto con baterías a gran escala.
"El costo de las energías renovables está bajando todo el tiempo", dijo.
"Además, la energía al por mayor realmente no contribuye en gran medida a la factura minorista, en el mejor de los casos representa aproximadamente el 20 por ciento.
Dylan McConnell, investigador de la Universidad de Melbourne, dijo a la ABC que la pérdida de una fuente de suministro tan grande de energía podría aumentar la presión sobre los costos de la electricidad, pero dijo que el impacto no sería significativo.
Source: AAP Image/Supplied by Granville Harbour Wind Farm
McConnell desestimó las comparaciones entre el inminente cierre de Eraring con la decisión de cerrar la central eléctrica Hazelwood de Victoria en 2017, que en parte condujo a un incremento significativo en los precios mayoristas.
Los propietarios de Hazelwood dieron un aviso de seis meses antes de cerrar la central, con lo cual le ofreció muy poco tiempo al mercado para ajustarse, en un momento en que los costos del gas estaban subiendo, explicó el investigador.
La estabilidad de la red energética
Más que el alza en precios, a los expertos le preocupa las implicaciones para la estabilidad de la red.
"Una gran parte de la capacidad energética de este país desaparecerá (con el cierre de la central), así que personalmente soy reticente a decir que no habrá repercusiones", dijo McConnell a la ABC.
"Creo que mucha gente, y me incluyo también, pensaba que la próxima central en cerrar seria la central de Vales Point en NSW, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño".
Mientras tanto, el ministro de Energía, Angus Taylor, se mostró desilusionado y declaró que se sentía "amargamente decepcionado" con la decisión de Origin, advirtiendo que el cierre resultaría en un aumento en el costo de energía para los consumidores y pondría en peligro la seguridad del sistema energético nacional.
Origin Energy still expects full-year underlying earnings of between $1.7 billion and $1.8 billion. (AAP) Source: AAP
El ministro dijo que era imperativo que las compañías de energía garanticen el suministro de energía en cualquier momento del día y que la red sea estable. Taylor le pidió a Origin que reemplazara Eraring con una alternativa que ofrezca la misma eficacia.
También exigió a la compañía que cuidara el bienestar de los trabajadores afectados, y señaló que las centrales eléctricas de carbón y las minas que las suministran son los principales empleadores en las zonas regionales del país.
"(El cierre) también es muy decepcionante y un trago amargo para los 400 trabajadores que perderán sus empleos y para los pueblos en la región de Lake Macquarie", dijo Taylor.
"El gobierno espera que Origin cumpla con su compromiso de hacer todo lo posible para apoyar a los trabajadores y a la comunidad local durante este período difícil".
