El cambio climático empujará a los animales hacia zonas más frías donde sus primeros contactos con otras especies aumentarán de manera significativa el riesgo de que nuevos virus infecten a seres humanos, aumentando la amenaza de otra pandemia, advirtieron investigadores el jueves.
En la actualidad hay al menos 10.000 virus que afectan a los animales y que tienen la capacidad de infectar a los humanos. "Circulando silenciosamente" estos virus viven entre los mamíferos salvajes, que se encuentran principalmente en las profundidades de los bosques tropicales, según un estudio publicado en la revista Nature.
Pero a medida que aumente las temperaturas y estos mamíferos se vean forzados a abandonar sus hábitats autóctonos, se encontrarán con otras especies por primera vez. El estudio pronostica que para el 2070 estos encuentros resultarán en al menos 15.000 nuevas oportunidades para que los virus salten de una espcie a otra.
Es probable que este proceso ya haya comenzado, y continuará incluso si el mundo actúa rápidamente para reducir las emisiones de carbono, "representa una gran amenaza tanto para los animales como para los humanos", advirtieron los investigadores.
"Hemos demostrado un mecanismo novedoso y potencialmente devastador para la aparición de enfermedades que podría amenazar la salud de las poblaciones animales en el futuro, lo que probablemente también tendrá ramificaciones para nuestra salud", dijo el coautor del estudio, Gregory Albery, ecologista de enfermedades en Georgetown University.
"Este trabajo ofrece evidencia de que las próximas décadas no solo serán más calurosas, sino más llenas de enfermedades", dijo el Dr. Albery.
El estudio, que tomó cinco años de preparación, analizó 3139 especies de mamíferos, modeló cómo cambiarían sus movimientos en una variedad de escenarios de calentamiento global y luego analizó cómo se vería afectada la transmisión viral.
Descubrieron que los nuevos contactos entre diferentes mamíferos se duplicarían efectivamente, y los primeros encuentros ocurrirían en todo el mundo, pero se concentrarían particularmente en África tropical y el sudeste asiático.
La amenaza de los murciélagos
El calentamiento global también hará que esos primeros contactos se produzcan en áreas más densamente pobladas, donde las personas "probablemente sean vulnerables, y algunos virus podrán propagarse globalmente desde cualquiera de estos centros de población".
Los puntos críticos incluyen el Sahel, las tierras altas de Etiopía y el Valle del Rift, en la India, el este de China, Indonesia, Filipinas y algunos centros de población europeos, señaló el estudio.
La investigación fue completada solo unas semanas antes del comienzo de la pandemia de coronavirus, pero enfatizó la amenaza única que representan los murciélagos, en los que se cree que surgió por primera vez COVID-19.
Como el único mamífero que puede volar, los murciélagos pueden viajar distancias mucho mayores que sus hermanos terrestres, propagando enfermedades en su camino.
El estudio afirma que los murciélagos ya están buscando nuevos hábitats por el mundo y representan la gran mayoría de los "primeros encuentros con otros mamíferos", principalmente en el sudeste asiático.
Fruit bats are being blamed for a series of power outages affecting cane growers. (AAP) Source: AAP
Incluso si el mundo reduce masiva y rápidamente sus emisiones de gases de efecto invernadero, es posible que no ayude a resolver este problema.
El informe mostró que los escenarios de cambio climático más leves podrían conducir a una mayor transmisión de virus entre especies, porque les daría a los animales más tiempo para moverse de una zona a otra.
