Los australianos se dirigirán pronto a las urnas para decidir quién dirigirá la nación, con el pistoletazo de salida de las próximas elecciones que se celebrarán el 21 de mayo.
La contienda enfrentará al primer ministro, Scott Morrison, con el líder laborista, Anthony Albanese, y se desarrollará una feroz campaña para ganarse la confianza de los votantes.
La esperada campaña previa a los comicios ya ha visto a ambos líderes salir a la palestra en los principales estados en disputa, en una señal del torbellino de escalas políticas que se avecinan.
Tampoco faltan las preocupaciones que podrían influir en la opinión pública de los votantes en las urnas.
Las presiones sobre el costo de la vida, las amenazas a la seguridad nacional y el renovado interés por el cambio climático a causa de las devastadoras inundaciones, son todos ellos focos de atención.
También se advierte a los votantes de que habrá largas colas el día de las elecciones debido a los protocolos del COVID-19, y la Comisión Electoral Australiana insta a la paciencia, ya que está preparada para llevar a cabo la votación más cara de la historia del país con el telón de fondo de estos desafíos.
El contexto político
La Coalición comienza estas elecciones de nuevo por detrás en las encuestas, después de que Morrison también se enfrentara a la misma posición durante su autodenominada victoria "milagrosa" en las elecciones de 2019.
Su gobierno tiene la intención de luchar para mantener el cargo mediante la entrega a los bolsillos de los votantes, con una serie de promesas financieras hechas en el presupuesto federal.
También está haciendo un llamamiento para mantener la fe en sus credenciales como gestor económico, mientras navega entre los elogios y el escrutinio de su gestión de la pandemia.
Mientras tanto, los laboristas han insistido en que no dan por sentado el apoyo expresado en las encuestas, ya que se vieron perjudicados por estas predicciones en las últimas elecciones.
Sostiene que las familias se están quedando atrás por el aumento del costo de la vida y el estancamiento de los salarios debido a la mala gestión de la Coalición.
El Partido Laborista también culpa a la Coalición de no haber puesto en práctica políticas ambiciosas a largo plazo en las tres legislaturas que lleva en el poder.
La ecuación electoral
Hay 151 escaños en la Cámara de Representantes, también conocida como Cámara Baja del Parlamento.
El ganador de las elecciones tendría que ganar más de la mitad de ellos para ser elegido para el gobierno sin recurrir a la bancada cruzada.
Esto significa que los laboristas tendrían que ganar al menos siete escaños más para formar gobierno en las elecciones.
La composición actual es de 60 escaños para los liberales, 16 para los nacionales y 68 para los laboristas.
También hay un diputado de los Verdes, el Partido de Australia Unida y la Alianza de Centro, y tres diputados independientes.
How the 151 seats of the lower house are divided ahead of the 2022 federal election Source: SBS
El Gobierno también tiene una mayor ventaja para no perder el cargo en estas elecciones en comparación con la última contienda.
En 2019, el Gobierno defendía 12 escaños con márgenes inferiores al 3%, frente a sólo tres en 2022.
Una encuesta sobre la pandemia
Los retos que plantean las elecciones durante la COVID-19 también se desarrollarán por primera vez a escala nacional.
Esto significa que la votación será la más cara de la historia, con un coste previsto de más de 400 millones de dólares, unos 100 millones más que en 2019.
Un número récord de 17 millones de personas están inscritas para votar este año, lo que también supone un aumento con respecto a los cerca de 16 millones de las últimas elecciones.
Las papeletas de voto también se traducirán a más de 33 idiomas y a 13 lenguas indígenas.
El Comisionado Electoral de Australia, Tom Rodgers, dijo a SBS News que las autoridades han estado trabajando con mucha antelación para asegurarse de que están listas para el día de la votación.
Esto incluye el suministro de 34.000 litros de líquido limpiador, 64.000 litros de desinfectante para las manos y 4,6 millones de lápices -frente a los 100.000 habituales- debido a la necesidad de desinfectar.
Voters cast their ballots at the Town Hall in Sydney, Australia, in a federal election, Saturday, May 18, 2019. Source: AAP
"No queremos que esto se convierta en un evento de superdifusión, por lo que estamos estudiando una serie de opciones diferentes", dijo Rodgers.
Todo, desde lo más sencillo hasta lo más estratégico, va a ser ligeramente diferente.
Tiempos de espera más largos
Los protocolos de la pandemia también significarán que los australianos se enfrentarán a tiempos de espera más largos en las urnas, un reto del que la comisión electoral es muy consciente.
"Nos gustaría pedir tolerancia si se tarda un poco más en conseguir el voto, no será nada parecido a los tiempos de cola que hemos visto en ciertas jurisdicciones extranjeras", dijo Rodgers.
Los australianos odian las colas, es un odio visceral y estamos haciendo todo lo posible para tratar de gestionar esas colas.
La comisión electoral espera que esto signifique también que más personas puedan recurrir al voto por correo o al voto anticipado.
Pero Rodgers dijo que eso también significaba que el resultado de la noche electoral podría retrasarse si hay una proporción significativa de voto por correo.
"Si hay un gran número de escaños reñidos, tenemos que esperar 13 días después de las elecciones para que lleguen los votos por correo", dijo.
Voters fill in their ballots at Town Hall in Sydney, Australia during the 2019 federal election. Source: AAP, AP
Puede significar que el resultado tarde un poco más en aclararse.
Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos para un mandato máximo de tres años.
Pero los senadores son elegidos para mandatos fijos de seis años, lo que significa que sólo alrededor de la mitad se enfrentará a una prueba electoral esta vez.
Escaños marginales
Los partidos políticos ya tienen muy en cuenta qué electorados deben ganar o mantener para cruzar la línea.
Entre los escaños con un margen más estrecho se encuentran el de Bass, en Tasmania, en manos de los liberales, con un 0,4%, el de Chisholm, en el este de Melbourne, con un 0,5%, y el de Boothby, en Australia del Sur, con un margen del 1,4%.
Otros distritos electorales muy reñidos son el escaño laborista de Macquarie, al oeste de Sídney, con un margen del 0,2%, y el escaño laborista de Lilley, en Brisbane, con un 0,6%.
El escaño laborista de Eden-Monaro, en el sureste de Nueva Gales del Sur, tiene también un estrecho margen del 0,8 por ciento, y Cowan, en Australia Occidental, un margen del 0,9 por ciento.
Cambios en el electorado
El Comisionado Electoral de Australia determina el número de miembros que se elegirán en cada estado y territorio antes de cada elección.
Este año, Victoria gana un escaño y Australia Occidental pierde otro.
En Australia Occidental, se suprime el escaño de Stirling, en el interior del norte de Perth, que era un electorado de los liberales.
Australia will go to the polls soon for the federal election Source: Getty Images / AsiaPac
Mientras tanto, en Victoria, se creó un nuevo escaño llamado Hawke, que abarca Sunbury, Melton y Bacchus Marsh, al oeste y noroeste de Melbourne.
Este escaño tendría una mayoría teóricamente laborista.
Desinformación y amenazas
La AEC ha advertido sobre la amenaza de la información electoral engañosa antes del día de los comicios lanzando un registro de desinformación.
Estamos tomando medidas para asegurarnos de que la desinformación no se fomente en Internet.
"Estamos tomando medidas para asegurarnos de que la desinformación no se fomente en Internet", dijo Rodgers.
La Policía Federal Australiana también ha creado un grupo de trabajo especializado para proporcionar seguridad a los políticos, tras los incidentes de amenazas creíbles contra los parlamentarios en Internet.
Pero después de toda la esperada preparación de la contienda electoral, también hay muchas posibilidades de que sea un cliffhanger.
La mezcla de una contienda reñida y el recuento de votos por correo significa que el resultado podría no conocerse al final de la jornada electoral.
