"Casa" para Ramonde Wong de 50 años es un apartamento en Sydney de dos dormitorios que comparte con hasta nueve personas más, mayormente estudiantes internacionales.
"Al principio es una novedad", dijo el neocelandés a SBS News durante una visita por su departamento de Surry Hills, en el centro de la ciudad, "hasta que la novedad desaparece."
Hasta tres personas duermen en cada una de las habitaciones. Más de la mitad del espacio habitable principal está dividido por paredes de tela y otros materiales, con el fin de crear otras tres habitaciones improvisadas. Un compañero de piso se ha apoderado del espacio que ofrece un balcón cerrado y ha puesto su cama individual en una esquina.
Room dividers in a two-bedroom unit housing up to 10 people in Surry Hills, Sydney. Source: SBS News
Estas son las condiciones de vivienda de las personas que están al margen de la asequibilidad en el mercado de alquiler en las ciudades de Australia, donde la falta de seguridad es el precio que muchos se ven forzados a a pagar para estar cerca de la universidad o trabajo.
El número de personas que viven en condiciones "gravemente" hacinadas en Nueva Gales del Sur se disparó en un 74 por ciento en los cinco años antes del 2016, según los datos de la oficina de estadísticas (ABS) publicados este mes.
A nivel nacional, los inmigrantes constituían casi la mitad (47%) de todas las personas que vivían en condiciones de hacinamiento en 2016. Los inmigrantes de la India, China, Afganistán y Pakistán representan la mitad de este grupo, que oscilan entre los 19 y 34 años de edad.
A makeshift bedroom on an enclosed balcony at a unit in Surry Hills, Sydney Source: SBS
Wong y sus compañeros de vivienda pagan alrededor de 200 dólares cada uno por semana para compartir el apartamento que él estima se alquilaría por unos 600 u 800 dólares por semana. Por lo tanto considera afortunados a los compañeros con los que ha estado compartiendo el apartamento durante los últimos ocho meses.
"Este es uno de los apartamentos más limpios, más modernos y espaciosos y realmente puede acomodar estos números.
"No voy a quejarme de eso; en realidad, es uno de los mejores que he visto hasta ahora," dijo.
El subarrendamiento y las condiciones deficientes
SBS News descubrió decenas de avisos para alquiler viviendas que se encuentran en condiciones de hacinamiento, en sitios de internet como Gumtree y Weibo donde los avisos iban dirigidos específicamente a estudiantes chinos.
"El apartamento está a cinco minutos a pie de la universidad RMIT y a 15 minutos de la Universidad de Melbourne", decía un aviso de Weibo.
An ad for shared accomodation in Sydney's Clarence Street. Source: SBS News
Un apartamento de una habitación en Clarence Street, en Sydney, alquilado por un agente inmobiliario en septiembre por 645 dólares a la semana, ahora aparece en un aviso de Gumtree como un "hogar para hasta ocho personas."
SBS News recorrió dicho apartamento donde se reveló que hasta cuatro personas dormían en la sala de estar y que cada cama estaba separada por cortinas y particiones de cartón. La habitación estaba llena de camas literas para acomodar hasta cuatro personas. La tarifa vigente para cada inquilino es de 150 dólares por semana.
Por el contrario, una cama en un apartamento compartido con otra persona y calificado como 'twin share studio apartment' en las instalaciones de Urbanest, el alojamiento para estudiantes, cuesta 354 dólares por semana.
El administrador de la propiedad del departamento de Clarence Street dijo que había inspeccionado la propiedad "varias semanas atrás" y que había observado una "configuración estándar para apartamentos con una habitación".
"El dueño no sabe, el agente como yo, tampoco sabemos [si existen subarriendos]. Sólo podemos realizar inspecciones anualmente, " dijo, agregando que el problema del hacinamiento no era "común" en la ciudad.
"Esa es la naturaleza del mercado de alquiler en el CBD (distrito comercial central) porque tienes grupos de personas que vienen del extranjero, de países asiáticos y otras partes del mundo, donde se hace lo mismo, de modo que también podría suceder aquí," dijo.
En el mismo edificio, ofrecían un apartamento de dos habitaciones para nueve personas. Mientras que en otro apartamento inspeccionado por SBS News, en el suburbio de Chippendale en Sydney, se instalaron ocho camas en dos dormitorios.
Cuando SBS News los contactó por teléfono y les preguntó si sabían que los arreglos de vivienda eran potencialmente ilegales, la persona que organizó las inspecciones de Chippendale para posibles inquilinos dijo que no podía escuchar la pregunta y colgó el teléfono.
Vivir en la 'miseria'
"Es una miseria", dijo el abogado y presidente de la Corporación de Propietarios, Stephen Goddard, cuando vio las imágenes del interior de los apartamentos tomadas por SBS News.
"Es lo peor resultado de los asentamientos urbanos de gran densidad."
Leo Patterson Ross del sindicato que defiende a los inquilinos en NSW, Tenants Union NSW, dijo que los altos precios de los alquileres son el principal problema de los estudiantes internacionales que se encuentran atrapados en viviendas atestadas. "No hay habitaciones individuales baratas para los estudiantes, lo que significa que a menudo aceptan vivir en condiciones inferiores o arreglos fuera de los estándares para poder vivir cerca de la universidad o trabajo," explicó.
Ross dijo que los estudiantes son particularmente "vulnerables" porque no tienen conocimiento de las leyes de tenencia, incluso que las viviendas atestadas de inquilinos pueden ser ilegales.
"No reciben información adecuada antes de llegar a ciudades como Sydney y solo cuentan con la información que comparten con amigos o que encuentran en Internet, " dijo.
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