El ministro de Educación, Alan Tudge, cree que la implantación de la vacuna COVID-19 podría allanar el camino para que Australia aumente su número de estudiantes internacionales ya a principios del próximo año, según el portal news.com.au.
En un discurso pronunciado en el Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) -la universidad que más depende de los estudiantes extranjeros-, Tudge afirmó que el lucrativo mercado australiano de estudiantes internacionales, que aporta unos 35.000 millones de dólares al año, podría recibir un impulso muy necesario en febrero de 2022.
"Con el despliegue de la vacuna en marcha, tengo cada vez más esperanzas de que la llegada de estudiantes en mayor número se produzca en el primer semestre del próximo año", dijo Tudge, quien ha abierto una ronda de consultas que incluye un
"Estamos deseando dar la bienvenida a los estudiantes internacionales que permanecen en el extranjero, y les agradecemos su paciencia hasta la fecha.Espero que aprecien que hemos cerrado las fronteras por una muy buena razón", agregó el ministro.
Puntos destacados:
- El calendario previsto por el Ministro de Educación, Alan Tudge, para el regreso de los estudiantes internacionales da una pista sobre cuándo podrían reabrirse las fronteras de Australia.
- El ministro afirmó que las matriculaciones a finales del año pasado sólo habían descendido un 7% con respecto a 2019, pero se calcula que 140.000 estudiantes se han quedado atrapados en el extranjero.
- Se calcula que hay 72.000 estudiantes internacionales menos en Sídney a causa del cierre de las fronteras.
- El Instituto Mitchell de la Universidad de Victoria también estima que hay 210.000 estudiantes internacionales menos en general en Australia de lo que se esperaría.
El ministro también dijo que esperaba que el gobierno federal tuviera una idea más clara a finales de este año sobre cuándo se reabrirán las fronteras internacionales.
"Esperamos tener más claridad sobre estas cuestiones a mediados de año, momento en el que deberíamos tener más certeza sobre la apertura de las fronteras", dijo.
Un estudiante internacional demanda a una universidad australiana por 3 millones de dólares. Source: James Cook University
Planteamiento de una nueva estrategia educativa
Mientras tanto, Tudge, ha pedido a las universidades que amplíen su oferta de cursos en línea para dirigirse a nuevos mercados de estudiantes internacionales, al tiempo que dejan de depender de los estudiantes de China e India que pagan altas tasas y estudian en el campus para obtener ingresos,e insistió en incentivos para estudiar carreras STEM.
"En la actualidad, casi la mitad de las matrículas internacionales en las universidades se concentran en el comercio, mientras que campos como la ingeniería, las matemáticas, la tecnología y la salud atraen porcentajes de matriculación significativamente inferiores a la media de la OCDE", afirma en un borrador del discurso.
"¿Podemos utilizar palancas, incluidas las de la migración, para animar a más estudiantes a estudiar en las áreas en las que sabemos que tenemos escasez?", al plantear un cambio en la estrategia de la oferta educativa, de acuerdo al diario Sydney Morning Herald.
Tudge hizo un llamamiento al sector para que aproveche la interrupción causada por el COVID-19 y el cambio forzoso al aprendizaje en línea. Sugerirá un nuevo modelo de cursos en línea con descuento, o una combinación de estudios en línea y en el campus, para aprovechar los nuevos mercados masivos de estudiantes extranjeros que no pueden permitirse estudiar a tiempo completo en Australia.
Alan Tudge at Parliament House in Canberra Source: AAP
"Se prevé que el mercado mundial de la enseñanza en línea pase de 130.000 millones de dólares a más de 470.000 millones en 2026. Este crecimiento está impulsado por los estudiantes de todo el mundo que buscan una educación de menor coste, así como una mayor flexibilidad en cuanto a cómo y dónde aprender", segín el ministro Tudge.
Raj Kumar, the Consul General of Indian to Melbourne told SBS Punjabi that the new guidelines have been circulated to Indian missions abroad. Source: Getty Images/Pollyana Ventura
Posibilidad de reapertura parcial de fronteras
Tudge también señaló la posibilidad de que algunas universidades trajeran estudiantes internacionales este año si los jefes de sanidad de los estados y territorios estaban de acuerdo y se proporcionaban cuarteles de cuarentena seguros.
"El plan debe ser aprobado por el jefe de salud del estado o territorio y debe haber espacio de cuarentena disponible por encima de lo que actualmente se utiliza para los australianos que regresan.
"He discutido varios planes con el gobierno y los líderes universitarios, pero hasta la fecha no he recibido ninguna propuesta concreta", precisó
El ministro afirmó que las matriculaciones a finales del año pasado sólo habían descendido un 7% con respecto a 2019, pero se calcula que 140.000 estudiantes se han quedado atrapados en el extranjero.
La pandemia ha puesto de manifiesto la dependencia de las universidades de las tasas de los estudiantes internacionales como fuente clave de ingresos operativos y medio de subvencionar los programas de investigación. Universities Australia, que representa a las 39 universidades del país, ha calculado que en 2020 se habrán suprimido unos 17.300 puestos de trabajo en los campus australianos, siendo la pérdida de ingresos por tasas de estudiantes internacionales la principal causa de las presiones presupuestarias.
Los estudiantes chinos e indios representan el 55% de todas las matrículas de estudiantes internacionales en el sistema educativo australiano, lo que llevó a Tudge a instar al sector a diversificar los países de origen.
A algunas universidades del Grupo de los Ocho, como la Universidad de Sídney y la Universidad de Melbourne, les ha ido mejor de lo esperado en 2020 desde el punto de vista financiero, debido en gran parte a que los estudiantes chinos han optado por continuar sus estudios en línea a la espera de la reapertura de las fronteras. Sin embargo, el número de nuevos estudiantes indios que optan por estudiar en universidades australianas se desplomó en más de un 80% en el segundo semestre del año pasado.
