Italia ha bloqueado el envío a Australia de la vacuna COVID-19 de AstraZeneca, en lo que supone la primera prohibición de exportación en el marco de un plan de control de vacunas de la Unión Europea.
La orden de Italia de bloquear el envío de más de 250.000 dosis fue aceptada por la Comisión Europea, que este año ha criticado duramente a la empresa anglosueca por suministrar sólo una parte de las dosis de vacunas que había prometido entregar al bloque.
El envío se detuvo debido a la "continua escasez de vacunas en la UE y en Italia, y a los retrasos en los suministros de AstraZeneca a la UE e Italia", informó el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano en un comunicado.
También se bloqueó porque Australia no se considera un país "vulnerable" en el contexto de la pandemia, y por el "elevado número de dosis" solicitadas.
El ministerio informó también que AstraZeneca solicitó un permiso de exportación el 24 de febrero, e Italia remitió la solicitud a la Comisión Europea dos días después, proponiendo su rechazo.
El órgano ejecutivo de la UE estuvo de acuerdo, y el Gobierno italiano -cuyo nuevo Primer Ministro, Mario Draghi, se ha comprometido a intensificar los esfuerzos nacionales de vacunación- notificó su decisión a AstraZeneca el 2 de marzo.
El ministerio dijo que Italia había autorizado previamente la exportación de muestras de vacunas de AstraZeneca, pero sólo en "cantidades modestas... con fines de investigación científica".
Las dosis procedían de una planta en Italia operada por AstraZeneca para producir parte de su vacuna, una de las tres autorizadas para su uso en la UE junto a las versiones de BioNTech-Pfizer y Moderna.
En virtud del "mecanismo de transparencia y autorización" de la Comisión, los Estados miembros de la UE investigan las exportaciones previstas fuera del bloque de las vacunas contra el COVID-19 autorizadas.
El plan comenzó el 30 de enero y se prolongará al menos hasta finales de marzo.
En este período se ha producido a un fuerte déficit de las entregas con las que contaba la UE para poner en marcha su despliegue de vacunas.
La mayor parte del déficit se debe a que AstraZeneca se ha comprometido a hacer "los mejores esfuerzos razonables" para suministrar alrededor de 100 millones de dosis en ese período, pero ahora está en camino de suministrar sólo el 40% de esa cantidad.
Al mismo tiempo, la empresa con sede en el Reino Unido está suministrando dosis al antiguo miembro de la UE, Gran Bretaña, para su programa de vacunación, líder en el mundo.
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