Puntos destacados:
- La financiación del sistema dental público de Australia sólo cubre al 30 por ciento de las personas que reúnen los requisitos para ello.
- La Asociación Dental Australiana quiere que el gobierno revise el sistema de atención dental de Australia.
- Las largas listas de espera significan que los australianos que no pueden pagar un tratamiento privado se quedan sin atención dental.
Cuando el médico de cabecera de Kate Paul le informó que su hijo Louie, de cuatro años, necesitaba una cirugía urgente para tratar un absceso dental, ella no estaba preparada para la crisis financiera que se avecinaba.
Tras visitar al médico de cabecera, Kate llevó a Louie al dentista, quien dijo que su situación no era lo suficientemente extrema como para que pudiera recibir atención de emergencia en el sistema público.
Tratar a Louie como paciente no urgente en el sistema público implicaba esperar 12 meses, por lo que Kate y su esposo decidieron solicitar el servicio privado de un dentista y ahora enfrentan una factura de alrededor de 4.700 dólares por extirpar el absceso.
«Para qué esperar 12 meses, ya tiene un absceso en el diente», explica Kate.
«Le hicimos radiografías y una ecografía que mostró que la infección de su diente estaba en realidad en el hueso.
«Así que esperar 12 meses... Sabemos que las infecciones dentales también pueden provocar situaciones como septicemia.
«Es extremadamente caro y no es algo que hubiéramos previsto pagar este año, pero la verdad es que no teníamos otra opción».
Debido a los costos inesperados del cuidado dental de Louie, Kate y su familia tendrán que tener una Navidad más sencilla. Source: Supplied
«Calculo que al final de la experiencia probablemente habremos gastado cerca de 4.700 dólares de nuestro bolsillo», comenta Kate.
La madre de Louie agrega que esta situación le ha permitido dimensionar la realidad del sistema, especialmente para quienes no pueden pagar los costos sustanciales de la atención dental privada.
«Se siente como un sistema realmente inadecuado», agrega.
Acceso desigual al sistema de atención dental
La Asociación Dental Australiana (ADA) ha señalado que el acceso desigual al sistema de atención dental debe abordarse con urgencia y pide al gobierno federal que tome medidas.
«Los dentistas australianos han reconocido desde hace tiempo que los fondos para el tratamiento dental son insuficientes, en particular para los grupos desfavorecidos o las personas con necesidades especiales, como los centros residenciales de ancianos y los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres», afirma el Dr. Scott Davis, presidente federal de la ADA.
«Y, por supuesto, necesitamos más fondos públicos para los australianos con bajos ingresos».
Una investigación publicada por la ADA sugiere que el sistema público de atención dental carece gravemente de fondos.
La financiación del sistema dental público solo cubre al 30 por ciento de las personas que reúnen los requisitos, y la gran mayoría de la odontología en Australia la realizan dentistas del sector privado.
El alto costo del sistema privado está dejando a importantes sectores de la población sin una atención dental adecuada.
Esto está creando lo que la Dra. Lesley Russell, del Centro de Políticas Sanitarias Menzies, llama una brecha dental importante.
«Se puede decir mucho sobre el estatus socioeconómico de un australiano, dónde vive y sus capacidades para conseguir un trabajo, con solo mirar su sonrisa», señala Russell.
«Hay niños que ni siquiera tienen un empaste. Y también hay niños que tienen caries incluso en sus primeros dientes. Hay adultos que han tenido que tomar la decisión de sacarse los dientes porque sienten dolor y no pueden permitirse el acceso a un tratamiento. Por lo tanto, la cuestión realmente se reduce a la asequibilidad y la accesibilidad».
El área de Salud Bucal y Cuidado Dental del Instituto Australiano de Salud y Bienestar encontró que el .
Russell asegura que no se está haciendo lo suficiente para abordar la drástica desigualdad que existe en el acceso a la atención dental, una desigualdad que perpetúa la desventaja.
Esquemas para atender a los más desfavorecidos
Si bien se ha pedido que la atención dental se integre en el sistema Medicare de Australia, Russell señala que el costo de este proceso, que se estima entre 7.000 y 10.000 millones de dólares al año, ha disuadido a los gobiernos de hacerlo.
Teniendo en cuenta estos costos, la ADA aboga por que, en su lugar, el gobierno establezca planes dirigidos a las poblaciones más desfavorecidas y vulnerables de Australia.
El Dr. Davis señala que la ADA ha propuesto que el primer plan que se implemente debería apoyar a las poblaciones de edad avanzada.
«Identificamos que hay australianos en particular que tienen una salud bucal muy mala y esto está afectando significativamente su salud general», especifica.
La ADA pide al gobierno que comprometa 100 millones de dólares para un plan dental para personas mayores.
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La ADA sugiere que la implementación de planes similares para otras poblaciones vulnerables, como los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, las personas que viven con una discapacidad y las personas con bajos ingresos, mejoraría drásticamente la salud general y, en última instancia, reduciría el gasto público a largo plazo.
Múltiples estudios, incluido el informe sobre el estado de la salud bucal mundial de 2023, realizado por la Organización Mundial de la Salud, muestran que existe una asociación entre una mala salud bucal y una serie de enfermedades crónicas, como los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardiovasculares.
El Senado está llevando a cabo una investigación sobre el acceso a los servicios dentales en Australia, los resultados se darán a conocer en febrero.
El Dr. Davis asegura que tiene la esperanza de que las conclusiones de la investigación impulsen la tan necesaria acción gubernamental.
«Lo importante es que podamos destacar estas necesidades y, con suerte, educar a los miembros del gobierno sobre la importancia de abordar estos desafíos tan importantes a los que se enfrenta la comunidad australiana», agrega.
