Sonia*, médico de un importante hospital de Sídney, habla con The Feed en medio de una semana de trabajo de 12 días. Está cubriendo a otros dos médicos además de hacer su propio trabajo.
Fuera de las horas de trabajo, evita reunirse con otros miembros de la profesión, consciente de lo que una infección podría suponer para el equipo. Durante las horas de oficina, los médicos buscan nuevos lugares para sentarse lejos unos de otros para evitar posibles contagios.
"El sistema se aprovecha de nuestra empatía y compasión. Si alguien está de baja, nos sentimos culpables y nos limitamos a cubrir el turno", dijo.
Según dijo a The Feed, la paga por pandemia no solucionaría los problemas que afectan a los hospitales en este momento, pero reconocería el coste mental y físico de trabajar en primera línea.
"Todos hemos tenido que hacer más trabajo sin previo aviso y sin que nos lo pidan", dijo, y añadió que la cultura de no reclamar las horas extras significa que éstas a menudo no se pagan.
Puntos destacados:
- En un contexto en que Australia entra en el tercer año de la pandemia, el personal sanitario de todo el país describe sentimientos de temor, cansancio y explotación a medida que las hospitalizaciones alcanzan nuevas cotas.
- En los hospitales, se están cancelando las vacaciones anuales para hacer frente a la escasez de personal. Las listas muestran 12 días consecutivos de trabajo. Se hacen dobles turnos.
- Actualmente, Victoria es la única jurisdicción australiana que ofrece un pago de este tipo. Es una medida que otros trabajadores de primera línea de toda Australia desearían que se generalizara.
Los descansos son limitados, las proporciones de personal por paciente se resienten y los largos turnos con equipos de protección individual (EPI) llevan a los trabajadores al agotamiento, según explican los trabajadores de primera línea a The Feed.
A medida que la situación se agrava, los fisioterapeutas están siendo llamados a desempeñar funciones de enfermería, y los médicos expresan su preocupación porque los pacientes, ingresados por problemas de salud no relacionados con el COVID, contraen el virus dentro del hospital.
Por ello, los trabajadores de primera línea de todo el país piden una "paga por pandemia" como muestra de reconocimiento por el difícil momento que atraviesan.
Full length side view of female nurse pushing senior man on wheelchair at hospital corridor Source: Getty Images
Los trabajadores de primera línea piden pagos por la pandemia
En Victoria, el gobierno estatal introdujo el pasado mes de octubre los pagos de apoyo a los hospitales tras una campaña del sindicato de enfermeras del estado. En aquel momento, los hospitales de Victoria estaban desbordados por el brote de la variante delta, con hospitalizaciones que alcanzaron las 851 personas en su punto álgido.
En virtud de la medida, el gobierno de Victoria introdujo un pago adicional de 60 dólares por turno para los trabajadores de los hospitales públicos y de Ambulance Victoria que estuvieran cara a cara con los pacientes del COVID-19. Los médicos, las enfermeras y las comadronas que trataran a pacientes no afectados por el COVID recibirían 30 dólares más por cada turno. Los pagos finalizarán en febrero.
Actualmente, Victoria es la única jurisdicción australiana que ofrece un pago de este tipo. Es una medida que otros trabajadores de primera línea de toda Australia desearían que se generalizara.
La semana pasada, una enfermera de urgencias de Australia del Sur escribió una carta abierta al premier de Australia del Sur, Steven Marshall, en la que le instaba a conceder a las enfermeras de primera línea una paga por las "agotadoras e incesantes condiciones" en las que trabajan.
La petición en línea que la acompañaba recibió más de 5.000 firmas en menos de 24 horas.
En respuesta a la petición, el Tesorero de Sudáfrica, Rob Lucas, dijo: "El único estado que ofrece ese tipo de ayuda en particular es el de la salud pública: "El único estado que ofrece ese pago en particular (para las enfermeras de hospital en la pandemia) es Victoria y no proponemos introducir otro plan".
"Acabamos de pagar a nuestras enfermeras, a partir del 1 de enero, una generosa subida salarial del 2% como parte de un acuerdo de negociación empresarial".
Durante el brote de la delta del año pasado, la Asociación de Enfermeras y Matronas de Nueva Gales del Sur (NSWNMA) escribió al Ministro de Sanidad de Nueva Gales del Sur, Brad Hazzard, solicitando un subsidio COVID-19 similar al pago introducido en Victoria.
La carta, vista por The Feed, dice: "Este subsidio reconocería el trabajo que las enfermeras y las matronas han realizado hasta la fecha".
'Another important factor is our nurses. Do we have enough nurses? Are they physically capable of working long time in COVID wards?'Dr. Nilo De Los Santos Source: Getty Images/ Ezra Acayan
En el futuro, este subsidio proporcionará un incentivo para que las enfermeras y las matronas sigan trabajando en estas áreas tan estresantes durante esta extraordinaria crisis sanitaria.
Shaye Candish, secretaria general en funciones de la NSWNMA, dijo que aunque el incentivo financiero no cambiaría las circunstancias de los trabajadores, "ofrecería un pequeño reconocimiento de la difícil y a veces insegura situación en la que estas enfermeras y comadronas están entrando día tras día".
"Sin algún intento de incentivar este difícil trabajo, las enfermeras y matronas sólo seguirán jubilándose anticipadamente, trasladándose a otras áreas del sistema sanitario o cambiando de profesión por completo, algo que no podemos fomentar cuando nuestro sistema tiene una escasez de personal tan abismal".
Candish dijo que la organización no había recibido respuesta de la oficina del Sr. Hazzard. La carta, dijo, también había sido respaldada por miles de miembros de la NSWNMA.
Las predicciones dicen que empeorará antes de mejorar
NSW Health prevé que el número de hospitalizaciones por COVID-19 se duplique al menos antes de que la cifra alcance su punto máximo.
El Dr. Chris Moy, vicepresidente de la Asociación Médica Australiana, dijo que para algunos un incentivo financiero podría ser una bonificación bienvenida, pero hay otras acciones que podrían venir antes de este paso.
"Conseguir que los médicos y las enfermeras trabajen debería ser voluntario, no debería haber ninguna coacción", dijo el Dr. Moy.
Según él, el personal quiere sentirse apoyado, disponer de un EPI adecuado y ver "que los políticos no se muestran frívolos con el personal sanitario y minimizan su situación".
"No quieren sentirse utilizados y, de hecho, confiar en su dedicación o en los principios éticos".
Al Dr. Ben Veness, médico registrador de psiquiatría y fundador del grupo de defensa de los trabajadores sanitarios de Australia, también le gustaría que se mejoraran las condiciones de trabajo.
"Es una buena idea, pero no aborda realmente los problemas más importantes", dijo. "Por encima de esto está una mejor gestión del riesgo en el lugar de trabajo en primer lugar".
The Feed se ha puesto en contacto con la oficina de Brad Hazzard para pedirle comentarios, pero no los ha recibido a tiempo para su publicación.
* Nombre cambiado para proteger la identidad
