Según investigaciones de un regulador independiente, un local de máquinas de póker o “pokies”, dirigido por el jefe principal de los clubes de Australia, usaba alcohol gratis y grandes anticipos en efectivo disfrazados de compras para inducir a los jugadores a gastar más.
El presidente de Clubs Australia, Peter Newell, quien también es presidente del influyente grupo industrial Clubs NSW, preside el Club de la Liga de Rugby del Distrito de Illawarra, o Steelers, que ha sido multado con 100.000 dólares, además de otros casi 30.000 en costos.
SBS News revela que esta sanción disciplinaria es la multa más grande interpuesta a un club registrado desde que se estableció la Autoridad Independiente de Licores y Juegos de NSW hace una década.
Al parecer, Scott Miles, el ex gerente general de Steelers, había dado órdenes a su personal para que a través de estas prácticas ilegales, se aseguraran de que "la gente entraba al local", por lo que también ha recibido la primera prohibición de la industria de ostentar cargos de administración de por vida.
La Autoridad determinó que la conducta de este superior, el Sr. Miles, fue una violación "deliberada" y "sistemática" de las reglas que limitan los daños producidos por el juego.
La 'Clientela asiática', un blanco perfecto
El personal describió "transacciones falsas de EFTPOS disfrazadas de ventas legítimas" por cantidades de hasta 40.000 dólares para que los apostadores pudieran acceder a más dinero para usar en las “pokies” del club.
"Comenzó hace mucho, mucho tiempo con algunos de nuestros clientes asiáticos", dijo el portero James Summerrell a los inspectores, y agregó que el señor Miles lo instó a hacerlo porque "no podemos permitirnos perder este tipo de cliente, debemos mantenerlo, haciendo lo que estamos haciendo”.
"El Sr. Summerrell declaró que algunos clientes se acercaban y pedían 5.000 dólares "entre" cuatro o cinco veces por noche "y que ese dinero se usaba para "máquinas de póquer", según el informe.
El supervisor Simon Reay dijo que las transacciones disfrazadas, que violaron las leyes del sector, tenían la intención de eludir la política de retirada del club. "Si un cliente alcanzaba un límite diario en su tarjeta personal, se nos pedía que lo hiciéramos como una compra", dijo.
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El gerente de servicio Graham Crittenden le dijo a los inspectores que planteó el problema al gerente general "varias veces", pero le dijeron al club que debía cumplir sus objetivos. "Y si no lo hacíamos, se cerrarían las puertas y cincuenta personas se quedarían sin trabajo", dijo Crittenden.
Señuelo de bebidas gratis
El mismo razonamiento fue citado al ofrecer a los clientes bebidas gratis para animarlos a jugar.
"La Autoridad está convencida de que los miembros del personal sabían que se ofrecía y se servía alcohol gratis a los clientes de la sala de juego como un incentivo para preferir venir a este lugar y como un incentivo para permanecer más tiempo en las máquinas de juego, y generar más ingresos para el Club ", dijo.
El señor Miles, que culpó a la cultura del club por los adelantos en efectivo, también negó haber dado instrucciones al personal para que proporcionara alcohol gratis. Explicó que esta práctica fue un gesto de buena voluntad que evolucionó con el tiempo y "que retrocedería" si se hiciera algún esfuerzo para detenerla.
En los 37 clubes registrados de Wollongong, hay 2.522 máquinas de póquer donde los jugadores han perdido más de 70 millones de dólares en los seis meses anteriores al 31 de mayo de este año.
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Problem gambler Veronica* say free drinks were used to get customers to keep playing. Source: SBS News
"Se trataba de darte la bienvenida", dijo. "¿Quieres un café? Te lo traen a la máquina pokie. Bocadillos [también]".
El señor Newell y el actual gerente general del club no quisieron hacer comentarios.
*Nombre ficticio
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