Amy Alhashimi y su marido Karrar se conocieron en circunstancias inusuales.
Amy trabajaba en el departamento de asistencia social del centro de detención de la isla de Manus donde Karrar, que es de Irak, estuvo detenido durante cuatro años.
Cuando regresó a Australia, Amy recibió un mensaje de él en Instagram.
"Las cosas empezaron desde ahí", comentó a SBS News, al explicar que en ese mensaje le preguntaba “dónde estaba yo porque hacía tiempo que no iba a trabajar".
Puntos destacados:
- Las parejas, especialmente con hijos, siente que viven en un limbo. El cierre de fronteras por la COVID-19 aumenta la angustia y la incertidumbre.
- Se estima que el atraso de las solicitudes de visas de pareja en espera de ser procesadas es ahora de hasta 100,000.
- El sitio web del Departamento del Interior dice que el 90% de las solicitudes del visa de 309 de pareja se tramitan en 22 meses.
Amy volvió a Papúa Nueva Guinea tres veces para visitar a Karrar y la pareja se casó, pero por sus circunstancias migratorias, él tendría que volver a su país de origen.
"Sabíamos que si íbamos a tener algún tipo de futuro juntos, él tendría que regresar voluntariamente a casa [a Irak], afrontar el riesgo, y eventualmente solicitaríamos una visa de pareja para que él viniera a Australia", dijo ella.
Pero ese proceso no ha sido fácil.
Amy, que vive en Gympie, Queensland, presentó una solicitud de visa de pareja para que su marido pueda vivir en Australia el 4 de agosto de 2018. Meses después, nació su hijo Mohammad Ali.
"Desde entonces, Mo y yo hemos podido visitar a Karrar dos veces", dijo.
Pero es la única vez que se han visto en más de dos años. En todo ese tiempo esta familia espera que se apruebe la visa de Karrar. Significa que Amy, una trabajadora social a tiempo completo, tiene que cuidar de su hijo por su cuenta.
Amy dijo que ha explorado "cada una de las opciones" para tratar de obtener algunas respuestas acerca de por qué la solicitud de Karrar está tardando más de dos años en ser procesada, pero admite que "no hay nadie a quien pueda acudir en busca de ayuda".
Amy Alhashimi with her husband Karrar and son Mohammad. Source: Supplied
"No puedo expresar con palabras lo que se siente... es insoportable. Es la cosa más difícil que hemos pasado."
"Es como vivir nuestras vidas en el limbo. No podemos planear nuestro futuro, no podemos vernos, y mi marido se ha perdido casi dos años de la vida de su hijo."
Y no están solos.
Dos años de espera como promedio
Para el año fiscal 2018-2019, el Ministerio del Interior había recibido más de 88,000 visas de pareja, en comparación con las más de 71,000 de dos años antes, según su informe del Programa de Migración.
Se estima que el atraso de las solicitudes de visas de pareja en espera de ser procesadas es ahora de hasta 100,000.
Este mes se ha iniciado una petición en el sitio web del Parlamento de Australia para pedir al gobierno federal que haga más justo y transparente el sistema de procesamiento de visas para pareja desde el exterior.
Esta petición ha logrado reunir más de 3,000 firmas.
La líder de esta iniciativa es la filipina Amelia Elliot, cuyo marido Bowie Domingo, de Filipinas, también está esperando el resultado de su solicitud de visa de pareja desde hace 22 meses.
Como muchos otros, Amelia dijo que está poniendo una enorme tensión emocional y financiera en su relación, ya que es imposible tener "ningún contacto" con algún funcionario que les diga sobre el progreso de los trámites.
"El gobierno realmente necesita considerar cómo están tratando las visas de pareja", dijo.
"Nuestra petición pide un sistema de tramitación más transparente, justo y sencillo en el que las cosas se procesen en el orden en que se reciben en todos los centros de tramitación, y en el que se eliminen ciertas legislaciones que dificultan que los solicitantes reciban una decisión".
Amelia Elliot and her husband on their wedding day. Source: Supplied
El sitio web del Departamento del Interior dice que el 90% de las solicitudes del visa de 309 de pareja se tramitan en 22 meses.
Un portavoz del Ministerio dijo a SBS News: "La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto significativo en las operaciones de visas 'offshore' del Ministerio y esto ha impactado el procesamiento de visas, incluyendo algunas visas de socios".
Todas las solicitudes de visa se evalúan caso por caso, dijo el portavoz, y los tiempos de procesamiento varían "según las circunstancias individuales y la complejidad de su solicitud".
Pero la abogada de inmigración de Melbourne, Yunn Chen, dijo que el atraso está dejando a las familias en el limbo.
¿Los visas de los australianos funcionan?
La pareja de un ciudadano australiano puede solicitar un visa de pareja, ya sea en el país o en el extranjero.
Quienes presentan una solicitud en Australia tienen derecho a un visa de transición para permanecer en el país durante el tiempo de tramitación, que para el 90% de las solicitudes desde le país es de 24 meses.
Chen dijo que los solicitantes que se encuentran en el extranjero, que presentan su solicitud fuera de Australia, no tienen derecho a un visa de transición y deben esperar el tiempo de tramitación en sus países de origen, o visitar Australia como turistas por breves períodos.
A pesar de pagar las mismas tasas que los solicitantes onshore ($7,715), los solicitantes 'offshore' no tienen derecho a trabajar o estudiar en Australia. También tienen que pagar más dinero por los honorarios de los agentes y los costos de los vuelos.
De acuerdo con la ley de migración, quienes presenten una solicitud para el extranjero también deben estar fuera de Australia cuando se les conceda el visa, lo que suscita preguntas sobre los riesgos para la salud y los costos de vuelo adicionales durante la pandemia de coronavirus.
El Ministerio del Interior dijo que era consciente de que algunos visitantes en Australia tal vez no puedan regresar a sus hogares debido a las restricciones de viaje de COVID-19 "y ha ofrecido opciones de visa a los que se han visto afectados por las perturbaciones causadas por la pandemia".
En los últimos ocho años, los tiempos de tramitación de los visas de los socios en Australia se han disparado. En 2012, los tiempos de espera eran de entre seis y doce meses.
"Hay un gran número de solicitudes que entran y no las están procesando tan rápido como las solicitudes que se están haciendo. Así que hay ese atraso", dijo Chen.
"Eso podría ser sólo por los recursos, o podría haber una política sobre cuántas pueden procesar".
¿Retraso deliberado?
Abul Rizvi, ex funcionario superior de inmigración, afirma que el gobierno está limitando deliberada e ilegalmente el número de plazas de visa para parejas.
"La razón por la que hay una larga espera no tiene nada que ver con el sistema", dijo.
"Es pura y simplemente que el gobierno ha limitado el número de plazas. La duración de la espera depende del número de plazas disponibles". El proceso no sólo es "sumamente injusto" sino "ilegal", dijo.
El año pasado el gobierno limitó el número de visas que podía conceder anualmente - en todas las categorías - a 160,000, pero eso no incluye un límite en el número de visas de pareja que se pueden conceder.
En cambio, el gobierno establece un "nivel de planificación" anual para las diferentes categorías, el más reciente de los cuales para las visas de pareja fue de 39,799.
"El programa de visas para pareja no tiene límite", dijo un portavoz del Ministerio de Asuntos Internos a SBS News.
"Los niveles de planificación son establecidos por el gobierno de acuerdo con las prácticas administrativas legales. Ha sido una práctica de larga data de los sucesivos gobiernos el manejar la entrega ordenada de los resultados del programa de migración contra los niveles de planificación.
Los niveles "tienen en cuenta los puntos de vista de la comunidad, las previsiones económicas y de mano de obra, la investigación internacional, la migración neta al extranjero, la elaboración de modelos económicos y fiscales y otros factores que pueden influir en el resultado de la migración, incluida la actual pandemia COVID-19", dijeron.
Pero para los que todavía están esperando, el sistema tiene un largo camino por recorrer.
