El número de visas australianas que se cancelaron por razones de 'carácter' se ha disparado desde que el gobierno australiano enmendó las leyes de inmigración en diciembre de 2014.
El año pasado, más de la mitad de las visas canceladas pertenecían a neozelandeses; casi 1.300 han sido deportados desde enero de 2015.
Los neozelandeses son ahora el grupo más grande en los centros de detención de inmigrantes de Australia, mientras que antes de los cambios en las leyes, los neozelandeses ni siquiera aparecían en la lista de las primeras diez nacionalidades.
Bajo la nueva prueba de 'carácter', los extranjeros pueden ser deportados de Australia si han cumplido 12 meses o más en prisión o si los funcionarios de inmigración creen que representan una amenaza para el país. Muchos de ellos han vivido en Australia la mayor parte de su vida, e incluso toda su vida, por lo tanto dejan en Australia a sus familias.
En algunos casos, los delincuentes condenados han terminado sus condenas solo para encontrarse nuevamente detenidos porque sus visas fueron canceladas.
El tema de 'raza' y aplicación adecuada de la justicia, son cuestiones que preocupan a los neozelandeses, debido a que la mayoría de las personas deportadas a Nueva Zelanda desde enero de 2015 hasta abril de este año, al menos el 60 por ciento, era de ascendencia maorí o provenía de las islas del Pacífico, según las cifras obtenidas a través de una solicitud de libertad de información.
Foto sin fecha de Junior Togatuki (proporcionada por su familia) quien murió en una prisión australiana, aún cuando había cumplido su condena. Source: HANDOUT
Los deportados también incluyen a un ex soldado sin antecedentes penales, un hombre tetrapléjico que vivió en Australia durante 36 años y en marzo, un joven de 17 años que fue detenido en un centro para adultos, ubicado a 12 horas de su familia.
Los funcionarios australianos defienden la política. En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz del gobierno dijo que las medidas de deportación se habían introducido para "proteger a Australia y a sus ciudadanos".
Pero funcionarios de Nueva Zelanda dicen que Australia está socavando el sagrado 'mateship' -o amistad- que forma parte de los vínculos históricos entre ambos países desde que se permitió la libre circulación de sus ciudadanos de un país al otro, una política que data desde la década de 1920.
Jacinda Ardern, la primera ministra de Nueva Zelanda, ha estado pidiendo que se aplica mayor moderación en esta cuestión.
Ardern dijo en un correo electrónico que insiste en "aclarar que mi gobierno daría el visto bueno al fin de las deportaciones de aquellos casos en los que, desde nuestra perspectiva, no tienen sentido, porque las personas afectadas no tienen vínculos con Nueva Zelanda, o nunca han estado aquí ".
Muchos neozelandeses consideran que Australia está adoptando un nuevo patrón que refleja un rechazo de su aliado más cercano.
En 2001, Australia aprobó medidas que podrían reducir las posibilidades de obtener la ciudadanía para algunos neozelandeses. Bajo las nuevas leyes, los neozelandeses primero deben obtener la residencia permanente antes de solicitar la ciudadanía, un proceso que para algunos puede ser costoso y que incluye requisitos que algunas personas pueden encontrar difíciles de cumplir.
Alrededor de 22.470 australianos viven en Nueva Zelanda, según las cifras del censo de 2013. A ellos se les concede la residencia permanente cuando llegan la país vecino y pueden solicitar la ciudadanía después de cinco años. También pueden ser elegibles para recibir el desempleo y pedir préstamos estudiantiles.
En Australia, muchos neozelandeses ahora carecen de este tipo de asistencia.
Los cambios de política en 2001 y años subsiguientes restringieron su elegibilidad para acceder a una serie de beneficios del departamento de seguridad social, incluido el desempleo y pagos por discapacidad.
Aunque todavía tienen acceso al sistema universal de atención médica de Australia- - en su mayoría no han podido obtener préstamos estudiantiles, y con el cambio de leyes para obtener la ciudadanía, muchos viven en condiciones inestables con visas temporales que les permite trabajar pero sin mayores protecciones si pierden sus trabajos.
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