Puntos destacados:
- El Sindicato de Trabajadores Unidos denuncia la explotación de los trabajadores de Vizzarri Farms.
- Su broccolini o bimi se comercializa tanto para Coles como para Woolworths.
- Se han presentado reclamaciones ante el Tribunal Federal en contra de la empresa por no retención de impuestos y no pago de pensiones.
Se le está pidiendo a los consumidores australianos que no compren broccolini, también conocido como bimi, en los principales supermercados para enviar el mensaje de que hay que poner fin a la explotación de los trabajadores de la cadena de suministro de esta hortaliza.
El sindicato United Workers Union (UWU) ha impulsado el boicot, alegando explotación en Vizzarri Farms (VBA Farming), el mayor productor de broccolini de Australia.
Su broccolini o bimi se comercializa tanto en Coles como en Woolworths. Sus productos se presentan como "Perfection Fresh".
"Las personas que recogen y envasan los broccolini de Perfection Fresh, en particular en una de sus granjas de Victoria, han tenido continuos problemas de robo de salarios, explotación, malos tratos y toda una serie de problemas", declaró Jannette Armstrong, directora del sector agrícola del Sindicato de Trabajadores.
"Estamos hablando de contratistas que pagan a los trabajadores en efectivo en un sobre al final de la semana, a veces sin nóminas, sin saber realmente cómo se ha calculado su salario", dijo Armstrong.
Armstrong explicó también que el sindicato lleva un par de años planteando la cuestión a la empresa y a los supermercados, pero que quedan varios asuntos por resolver.
En una demanda presentada ante el Tribunal Federal en febrero en nombre de tres trabajadores, se alegaba que estos estaban empleados por un contratista externo, que nunca habían tenido contratos por escrito y que a veces recibían sus salarios en sobres.
En la demanda también se alegaba que no se habían retenido impuestos, que no se había pagado la jubilación y que, en lugar de cobrar por su trabajo como individuos, habían recibido pagos por lo que se conoce como "tarifa por pieza de grupo".
Armstrong dijo que pagar los salarios de esa manera era ilegal.
Un sitio web de campaña creado por el UWU compartió las historias de varios inmigrantes en Australia que afirmaron que sus salarios iniciales no habían aumentado a pesar de llevar varios años realizando el mismo trabajo y que, en un principio, no habían comprendido sus derechos como trabajadores.
Hablando de su experiencia como antigua recolectora de broccolini, Rattana (prefirió no usar su apellido), una mujer de 57 años originaria de Camboya, dijo que no creía que quienes compraban el producto en las tiendas fueran conscientes del trato que recibían los trabajadores.
"Quienes compran este broccolini, ya sabes, no creo que sepan lo que pasa ahí dentro", dijo en un mensaje de vídeo filmado por el sindicato.
"Por ese precio que pagan, espero que merezca la pena. Porque para nosotros, no merece la pena seguir allí".
Perfection Fresh Australia afirmó que la empresa desconocía la existencia de problemas relacionados con la falta de contratos escritos de los trabajadores, el impago de la jubilación y los impuestos, o el uso de tarifas colectivas por pieza.
Dominic Welfare, director de personal de la empresa, declaró a SBS News: "Desconocemos las cuestiones que han planteado.
"Actualmente estamos llevando a cabo una auditoría de VBA Farming (tanto de los empleados directos como de la mano de obra contratada) para seguir investigando este asunto", añadió.
En un comunicado publicado en su sitio web el 8 de marzo de 2023, la empresa reconocía que en noviembre de 2022 se habían detectado "casos de incumplimiento en la gestión de la mano de obra", pero señalaba que desde entonces se habían rectificado.
Plato preparado con brócoli, variedad desde donde se origina el broccolini o bimi Credit: icook.tw
"Hay pruebas de que algunos trabajadores migrantes estacionales han sufrido explotación y les ha resultado difícil buscar ayuda debido a las barreras lingüísticas y al aislamiento", declaró la Dra. Kaya Barry, del Centro Griffith de Investigación Social y Cultural.
Dijo que muchos de los trabajadores eran titulares de visados que tenían "derechos limitados" y que estas personas necesitaban un apoyo adecuado.
Tanto Coles como Woolworths han declarado a SBS News que están investigando las denuncias relativas al trato dispensado a los recolectores de broccolini en las granjas de VBA Farming.
Un portavoz de Coles dijo que la cadena de supermercados se esforzaba por garantizar que sus proveedores cumplían las leyes relacionadas con los derechos de los trabajadores.
"Coles ha tenido conocimiento recientemente de que el Sindicato de Trabajadores Unidos ha iniciado acciones en nombre de varios trabajadores contra varias partes, incluida una granja de Victoria que suministra broccolini a Coles y a otros minoristas", dijeron.
Un portavoz de Woolworths declaró que la empresa se toma muy en serio sus obligaciones de abastecimiento responsable y que le preocupaban las acusaciones.
"Estamos investigando las alegaciones y también reuniéndonos con el UWU y el proveedor de acuerdo con nuestros procedimientos establecidos".
