El primer ministro Scott Morrison ha extendido una semana más la medida que impide que los visitantes chinos entren a suelo australiano, en medio de temores por la propagación del coronavirus.
La prohibición de 14 días debía finalizar este sábado, pero ahora estará vigente durante otra semana más.
Morrison hizo el anuncio el jueves después de una reunión del Comité de Seguridad Nacional.
"No tomamos esta decisión a la ligera", dijo Morrison.
"Somos muy conscientes de la interrupción y los impactos económicos de estas medidas, pero aclaro que Australia es uno de los 58 países que ha introducido alguna forma de restricciones de viaje".
El virus, oficialmente conocido como COVID-19, ha cobrado hasta el momento 1,310 muertes en su epicentro en la provincia china de Hubei, después de que 242 personas murieron el miércoles.
La comisión de salud de esa provincia china informó que se han detectado 14,840 casos, lo que suma un total de 48.206.
El periódico China Daily informó el jueves que aproximadamente mil personas de personal médico habían sido trasladadas a Wuhan para reforzar los esfuerzos para combatir la propagación del virus.
Dados los estrechos lazos económicos de Australia con China, el virus, junto con los incendios forestales de este verano y una larga sequía, está teniendo un gran impacto financiero en la economía.
Incluso puede hacer que el Gobierno renuncie a su superávit presupuestario tan prometido.
Las ramificaciones son particularmente malas para el sector universitario de Australia, que tiene 68,000 estudiantes extranjeros chinos varados debido a la prohibición de viajar, pero los sectores de turismo y hospitalidad también están sufriendo.
"El momento para Australia es único en comparación con países como Estados Unidos o Canadá, porque, por supuesto, estamos al comienzo de nuestro año [escolar], por lo que el momento es probablemente el peor resultado posible", dijo a la cadena de noticias ABC, Vicki Thomson, directora ejecutiva del Grupo de las Ocho, una coalición de las principales instituciones de educación superior de Australia.
Impacto en la economía australiana
La agencia de calificación crediticia global Standard & Poor's espera que el brote de virus reduzca medio punto porcentual del crecimiento económico en 2020.
Pero dijo que es poco probable que un retraso breve y temporal en el equilibrio del presupuesto federal afecte la solvencia de Australia.
"Creemos que el gobierno australiano sigue comprometido con la disciplina fiscal a mediano plazo", dijo la agencia en un análisis sobre Australia.
"Sin embargo, si el virus no se puede contener como esperamos, o si surgen otros eventos imprevistos en los próximos meses, entonces el impacto económico podría aumentar, con implicaciones crediticias más severas, particularmente en relación con la posición fiscal de Australia".
El jefe economista del Banco Nacional de Australia, Alan Oster, espera un pequeño resultado negativo del PIB en el trimestre de marzo.
A woman in subway wearing protective masks for protection of Covid-19 in Guangzhou, China, 12 February 2020 Source: EPA
"No estamos hablando de una recesión", dijo a la ABC.
"El gobierno puede poner en marcha la política fiscal, no sé si lo hará, y en algún momento el Banco de la Reserva probablemente tendrá que ayudar un poco también".
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