Gurjit Sondhu, propietaria-operador ade Jullundur Farms, de 5.500 acres, en el oeste de Victoria, llegó a Australia desde la India en 1976.
Gurjit Sondhu, de 62 años, es una apasionada de la agricultura que se ha dedicado a diferentes tipos de negocios agrícolas en Wombelano, en la región de Wimmera, al oeste de Victoria.
Ahora es la propietaria-operadora de las 5500 acres de Jullundur Farms [por el nombre de Jalandhar, una ciudad del Punjab], donde gestiona varios cultivos, como la colza, el trigo y la cebada, además de comerciar con ovejas y ganado.
Sondhu se trasladó a Australia desde el Punjab (India) en 1976, tras casarse con Avtar Singh "Tari", que se dedicaba a la agricultura en la zona rural de Victoria desde 1938.
Puntos destacados:
- Gurjit Sondhu es la propietaria-operadora de Jullundur Farms, de 5.500 acres, en el oeste de Victoria.
- Sondhu llegó a Australia de joven desde el Punjab (India) en 1976.
- Nos cuenta cómo se enamoró del "gran" interior de Australia.
El tío abuelo de Tari, Indar Singh Sondhu, emigró a Australia en 1898. Era un vendedor ambulante indio que solía vender productos en carros de caballos y tenía una tienda de comestibles en Coleraine, al oeste de Victoria.
Sondhu dijo que la historia agrícola de la familia se remonta a 1938, cuando compraron la estación de Mullagh, de 5.000 acres, en Harrow.
"Durante la política de la Australia blanca no había inmigrantes indios en esta zona que pudieran comprar tierras de cultivo. En las subastas, Indar Singh Sondhu tuvo que enfrentarse a personas que le miraban de forma diferente o incluso con un poco de envidia a veces", dijo esta inmigrante.
"Pero era un hombre de negocios muy hábil e ingenioso. Tras un breve encuentro, entabló amistad con el padre del ex primer ministro Malcolm Fraser, que era una figura conocida en la comunidad en aquella época".
"Mi marido tenía siete años cuando llegó a Australia. Era el típico australiano, pero su familia quería que se casara con una chica del Punjab", dijo.
"Nuestras familias se conocían, lo que nos ayudó a conectar a través de un matrimonio concertado".
Sondhu dijo que aún recuerda la noche de 1976 en la que llegó a la casa de su suegro con su marido desde el aeropuerto de Melbourne.
Wool bales at Jullundur Farms in western Victoria Source: Photo by Ms Sondhu
"Era de noche cuando llegamos a nuestra casa desde el aeropuerto. Había un silencio absoluto, casi nada en los alrededores, y de vez en cuando veía algunas luces en algún lugar de la tierra estéril", recuerda.
Sondhu cuenta que, tras pasar la primera noche en su nueva casa, se despertó en un mundo totalmente nuevo, lleno de sorpresas y desafíos.
"No tenía ni idea de dónde estaba, y no tenía una visión clara del tipo de vida social que tenía la gente en esta parte del mundo", dijo.
Pero dijo que no tuvo mayores problemas con su nivel de inglés, lo que finalmente la ayudó a adaptarse al nuevo entorno "australiano".
Ni idea de la vida en las granjas
Sondhu, originaria de la aldea de Mullanpur-Dakha, cerca de Ludhiana, en el Punjab, dijo que pertenecía a una familia acomodada que nunca se había dedicado a ningún tipo de agricultura, algo muy distinto a vivir y trabajar en la región de Australia.
"Estábamos en el interior del país. La granja estaba a unas cuatro horas en coche de Melbourne y no estaba muy bien conectada con ninguna otra gran ciudad", dijo.
Estaba un poco ansiosa y asustada al pensar en la adaptación a esta nueva vida rural de tipo agrícola.
Sondhu dijo que su sueño de vestirse como una novia punjabí recién casada sólo se cumplió "parcialmente" en Australia.
Ella recuerda el día en el que participó por primera vez en el proceso de esquilado de las ovejas.
Incluso antes de que pudiera participar, su marido le pidió que limpiara la "caca de las ovejas".
"Nunca había hecho algo así en mi vida. Como recién casada, mis manos estaban decoradas con henna y en ese momento llevaba un esmalte de uñas nuevo. Era muy difícil ensuciarlas así y, sin duda, estaba furiosa con mi marido", dijo.
"Bueno, al menos no bajé sin dar explicaciones antes, sino que decidí ir a por el paño de cocina de la cesta de la comida para tapar el bulto y lo quité. Así fue como pasé mi primer día recogiendo motas, y ahora no me lo pienso dos veces".
Ms Sondhu migrated to Australia from India in 1976. Source: Photo Ms Sondhu
Sus primeros días en Australia
Refiriéndose a sus primeros días en Australia, dijo que su primera salida fue a un partido de fútbol que su marido solía jugar.
"Nunca había visto este juego. Era muy divertido. Los jugadores solían patear el balón hacia mí para ver cómo era la novia de Tari. 'Es una belleza, amigo', decían".
"El deporte era lo único emocionante en mi vida social. En la mayoría de los otros momentos, estaba llena de soledad, y echaba de menos a mi propia familia, que ahora vivía a miles de kilómetros de distancia en la India", dijo.
Sondhu dijo que siempre acompañaba a su marido cuando jugaba al fútbol en el club local. Lo tomaba como una oportunidad para conocer a la gente local y ver de cerca su forma de vida.
Ahora insta a los nuevos emigrantes a practicar deportes en aras de la cohesión social y la integración en el modo de vida australiano.
"Es tu oportunidad de mezclarte con las comunidades locales. Con ello no sólo puedes ampliar tu círculo social, sino también formar parte de la vida local para aprender cosas nuevas y nuevas culturas".
Jason Sondhu harvesting wheat at Jullundur Farms in western Victoria Source: Photo by Ms Sondhu
Una comunidad que la acoge
Sondhu dijo que está muy agradecida a la comunidad local, que la ayudó a instalarse en su nueva vida.
"Nunca me sentí alienada. Nunca me hicieron sentir como una extraña. Su comportamiento cordial me hizo ver que eran mi gente. Fueron los mejores porque me dieron esperanza y valor para adaptarme a este nuevo mundo".
Sondhu dijo que su vida siempre ha estado llena de retos, y que la fase más dura fue cuando murió su marido hace unos cuatro años.
Tras el fallecimiento de su marido, ahora se ocupa del legado agroindustrial de su familia.
Tiene dos hijos, Jason y Phillip, y una hija, Belinda, que llevan una vida próspera tras completar sus estudios superiores.
Su hijo mayor, Jason, se ha unido a ella recientemente para dirigir su negocio agrícola que, según ella, depende ahora de muchos avances tecnológicos y de la automatización.
"Jason me ha ayudado a dirigir esta granja con una dimensión totalmente nueva. Su llegada me ha dado mucho valor e inspiración para seguir adelante con esta nueva pero desafiante forma de vida agrícola."
Sondhu también mencionó los retos a los que se enfrenta como mujer agricultora.
"Te encuentras con todo tipo de personas. A veces también tienes que lidiar con algunas burlas", dijo.
"Una vez, un agricultor me cuestionó diciendo 'eres una mujer y ¿qué sabes de este trabajo agrícola? Pero no, no me lo tomo a pecho. Ahora siento que la agricultura está en mi sangre. Llevo toda la vida trabajando junto a mi marido".
No me asustan los retos. Estoy orgullosa de lo que he conseguido como mujer agricultora".
